Xuan Min apoyó la cabeza en el codo, contemplando a Meng Fuliao. Aquella mujer que siempre se mantenía al pie del cañón en cualquier situación peligrosa, brillante y abierta, era una verdadera joya.
No lloraba por sufrir; no temía arriesgarse pero aprendía de sus errores; enfrentaba todos los defectos con coraje y rectitud. Aversionaba a todo lo que debía temer, sin embargo, nunca se relajaba ni olvidaba la lógica del desafío, equilibrando el riesgo y la cautela.
Xuan Min sintió un dolor en su pecho, como si una fragancia ácida estuviera flotando a lo lejos. Se quedó callado y contempló el aroma; Meng Fuliao también lo percibió y casi inmediatamente no pudo más que tragar saliva, pero cerró los ojos y apretó los dientes, metiendo rápidamente la galleta en su boca.
En silencio, los dos se sentaron en las pilas de retretes. Al cabo de un momento, Meng Fuliao preguntó: "¿Sabes qué es ese olor?"
Xuan Min sonrió vacilante y respondió: "Sí."
Meng Fuliao la miró sorprendida; Xuan Min, pálido, se mantenía sereno en la luz matutina. "Desde muy joven lo reconocí; mi ama de leche murió así."
Meng Fuliao observaba su rostro imperturbable y, al pensar un momento, no pudo evitar preguntar: "Eran tus subordinados, ¿verdad? Hube oído que Xuan Sheng mataría a todos uno por uno. Tal vez hoy, tal vez mañana, serán horneados en el pasillo visible desde este agujero."
"¿Y qué importa?" Xuan Min la miró. "¿Quieres que me lance a hervirlos para morirme con ellos?"
Meng Fuliao quedó sin palabras y no supo cómo responder. Xuan Min tenía razón: si corría al horno, solo estaría sacrificando una vida.
Pero ella ya estaba acostumbrada al profundo apego de Wan Beiyong a los Caballeros Negros; había olvidado que para el resto del Continente de las Cinco Provincias, era normal que Xuan Min y sus subordinados se relacionaran así.
Meng Fuliao pareció confundida y murmuró: "Solo siento que..."
Xuan Min calló y, agitándose con dificultad, se tumbó en los retretes apoyado en el muro trasero. Meng Fuliao se volvió para cambiarle las vendas; sus dedos movíanse delicadamente sobre las heridas curadas con una delicadeza que chocaba con su habitual rudeza.
La luz dorada del amanecer iluminaba su perfil, mostrando sus orejas transparentes y su fino vello en la nuca, su hermoso perfil, los labios llenos y jugosos como las flores de cerezo, y sus cejas alargadas y elegantes - todo era hermoso, pero lo más hermoso eran sus ojos, centellos de concentración, seriedad y cariño.
Xuan Min se recostó, moviendo la cabeza, contemplándola. En sus ojos había una oscuridad que recordaba un descenso repentino a la noche; mientras miraba el día desde su lejanía, la luz parecía tan distante como la otra orilla del cielo.
Sus dedos se movían con delicadeza, casi como un paseo entre los florecientes campos de abril. Otras veces eran aguas cristalinas que fluían entre las hierbas de primavera, o el canto de flauta en la cima del castillo, que cruzaba las montañas hasta su oído, con un choque en lo más profundo de sus sentimientos, una belleza dulce y reconfortante.
Era tan hermoso, tanto un esplendor inherente. Sin embargo, a pesar de ello, recordó su propia oscuridad, la fuga y persecución, el sangriento asesinato, las espadas desenfundadas en la noche silenciosa... los cuerpos cubiertos de sangre que se tiraban por el suelo. Aunque cambiara sus ropa una vez tras otra, no podía quitarse ese olor a sangre, al infierno, a la oscuridad, al ferociente asesinato y al intruso vigilante, todo lo contrario de ella.
Sentía una necesidad de confesarlo. Susurró: "Quizás piensas que soy demasiado frío, pero solo quiero decir que, para mí, viva cualquiera, no es tan importante como yo."
Meng Fuliao callaba. Si Xuan Beiyong hubiese dicho eso, probablemente habría replicado: "¡Si vivimos todos juntos, sería más feliz!"
"Estoy vivo y tengo una oportunidad de rescatarlos. Incluso si no puedo sacarles a salvo, aún tengo más posibilidades de vengar sus muertes. El futuro para sus familias será mejor. Vivir yo es el valor más grande."
Mientras Meng Fuliao asimilaba su postura inescrutabilmente sincera, Xuan Min sonrió y continuó: "Tengo un sirviente leal; incluso durante el perseguido de enemigos, no abandonó a nadie. Un día, él y yo fuimos perseguidos por nuestros enemigos; uno de ellos se hería y era dejado atrás, pero mi sirviente no quiso abandonarlo; la noche misma, intentó rescatarle. No sabía que el otro había traicionado a su compañero y ahora nos delataría... Fue un asesinato sangriento... Ambos nos vimos atrapados en una trampa mortal. Fui salvado por otros pero él fue degollado, recordando la última frase de su boca antes de que me arrojara al pozo: 'La confianza es demasiado cara'."
Meng Fuliao calló.
Xuan Min había relatado su historia con naturalidad, pero ella pudo imaginar el frío metal y la sangre, la lealtad del hombre, su desesperación, la traición de su compañero, su lucha por liberarse en vano.
"Creía que la confianza era mutua - si eres honesto contigo mismo, los demás lo serán contigo también - pero es un sueño, a menudo inalcanzable sin una base de intercambio de intereses."
"Entonces yo y mis subordinados solo tenemos una relación: amo y sirviente leal. Controló sus mentes, vidas y familias; les aseguré compensación adecuada en caso de sacrificio. Con eso obtuve su lealtad incondicional. No temía traiciones; incluso ahora, con mi herida grave, mientras ellos están siendo horneados, puedo sentarme aquí y contarte mis historias."
Sonrió sarcásticamente y preguntó: "¿Has pensado en cómo nos veríamos si, hoy o mañana, ellos confiesan nuestra presencia ante el calor del horno?"
Meng Fuliao suspiró y admitió que Xuan Min y Wan Beiyong eran tipos muy diferentes. No había quién estuviera equivocado, cada uno era un camino distinto pero con el mismo destino.
El tema era pesado; se rascó la nariz e intentó cambiar de conversación, sacando el paquete de cera delante. "Ese actor dice que puede rescatarnos, pero parece haber condiciones."
Rompió la cera y leyó el papel:
"¡Aún necesito una emperatriz!"