El grito de dolor se intensificó. Xuan Sheng ya no podía mantenerse calmado. Se dio la vuelta, intentando bajar la Ciudadela, pero desde lejos aún se veía su rostro atónito y confundido. Xuan Yue lo observaba sin mover un músculo, solo sus cejas reflejaban una risa sardónica.
Xuan Sheng había protegido su fortaleza de manera implacable, no dejando que nadie entrara o saliera fácilmente. Había desplazado las viviendas cercanas y reemplazado los muros con guardias y alertas sofisticadas para prevenir tunelaciones.
Sin embargo, Xuan Sheng cometió un grave error: su fortaleza estaba conectada directamente con el Palacio Real, lo que facilitaba a los intrusos entrar en el corazón del poder. La astucia de Xuan Yue se basó en este detalle.
Diez años atrás, el príncipe Deryn había vendido al huyente Xuan Sheng, y uno de sus fieles guardianes había sido asesinado brutalmente. Tras una serie de acontecimientos que habían llevado a Xuan Sheng a ser un simple sirviente real, Xuan Yue lo había utilizado para instalar un túnel clandestino.
Xuan Sheng, el "huérfano" adoptivo, había sido criado por una anciana viuda y luego reclutado en el Palacio Real. A través de su entrenamiento, había aprendido habilidades de tunelación de un famoso ladrón, pero solo había tenido éxito limitado.
Este niño, a quien llamaban Chao An, era parte del vasto plan de Xuan Yue para enfrentarse a Xuan Sheng. Chao An había trabajado arduamente por su "madre adoptiva" durante toda su vida, mientras que esta le pedía que realizara una tarea: tunelar.
De día servía al emperador, pero de noche excavaba secretamente. Al principio, las cosas fueron más fáciles, pero con el tiempo y la llegada del palacio, Chao An se volvió cada vez más silencioso, trabajando en pequeñas porciones. Con tres años de esfuerzo, finalmente había completado su misión: preparar el túnel para recibir a Ben Fu Yao.En el tiempo que siguió, la fortificación de túneles y la prevención del agua se encargaron por sí solos. Las personas como An Jiao fueron “formadas” por Zong Yue.
Los que habían participado en los crueles golpes a Príncipe Wenyi años atrás, aquellos que ya se habían entregado al regente, fueron vigilados desde el principio, pero no fueron asesinados; solo estaban bajo control a largo plazo, esperando para ser su pasaporte de acercamiento a Xuan Sheng.
Xuan Sheng sospechaba de todo y nadie, sin embargo, nunca imaginó que Zong Yue utilizaría gente de su propio bando para infiltrarse en él.
Ese era el verdadero camino elegido por un héroe — no apresurarse a ganar al instante, sino planear a largo plazo.
Si lograba matar a Xuan Sheng, ¿quién se importaría de los errores cometidos por esos fieles?
Zong Yue sonrió con expresión tranquila mientras se encontraba en medio de un incesante torrente de sangre y fuego. Su túnica blanca no tenía ni una gota de mancha.
Hasta que la sangre le aburría, hasta que el paso constante entre oscuridad y luz le aburrió; pensó que finalmente podría ser el médico con obsesión por las flores, limpiando a diario sus manos manchadas de sangre, atendiendo a aquella dama que amaba lidiar en batallas. Pero ella lo había llevado al otro camino, y ahora debía matar más personas.
Bueno, así que será.
Zong Yue levantó la cabeza cansada y miró la mitad de la torre Lingtian ardiendo, donde Xuan Sheng decidió saltar del borde de su ropa. Con una sonrisa ligera en los labios, contó mentalmente: uno, dos, tres…
¡CRACK!
Xuan Sheng, volando a mitad de camino, se estrelló con violencia contra el suelo, pero luego fue colgado por la cornija del quinto piso.
Ese lugar estaba lleno de explosivos, y las llamas ardían intensamente, envolviéndolo en ráfagas de luz roja que le quemaban la piel, causándole una dolorosa sensación de ardor. Aquella misma sensación, recuerda… alguien le había arrancado la piel del hombro, y el hierro caliente lo había hecho arder…
¡Oh! No, no es así. ¡Es diferente! La sensación es similar pero… ¡El olor!
Zong Yue abrió los ojos que estaban quemados y, con el cuerpo torcido por las llamas, intentó levantar la cabeza para mirar a Zong Yue.
¡Ese falso Xuan Yue, ejecutado por tortura!
Eran tan parecidos… exactamente como Príncipe Wenyi. Siempre pensó que era Xuan Yue, nadie podría ser así de parecido, pero incluso así se mantuvo cauteloso y nunca se acercó demasiado al prisionero. Siempre estaba en las escaleras del calabozo, observando a los subordinados realizar la tortura.
¿Entonces… Entonces esto también es posible?
Xuan Sheng estaba torciéndose sobre la cornija, quemándose, convirtiéndose en una masa informe. Zong Yue miró tranquilamente, pensando en el concepto de “hombre drogado”. Selecciona a alguien adecuado, alimentándolo con medicamentos especiales cada día y sumergiéndolo en baños de medicamento continuos hasta que sus cuerpos estén completamente envueltos. Durante esos años largos, él mismo ajustaba constantemente la apariencia del otro, para que se asemejara más al original, y Zong Yue siguió con este proceso hasta que Xuan Sheng perdió su belleza y voz.
El 29 de enero del décimoitavo año del reinado de Xuan Zhuangning, el regente del poder absoluto finalmente no superó la última festividad de su vida.
Xuan Yu vivió, pero perdió todo. Su piel era ahora una quebrada reminiscencia de lo que había sido y nunca más habló. Meng Fuyao se sintió muy culpable por esto. Quiso ir a despedirla personalmente, pero al final fue tarde.
Meng Fuyao comprendió que Zong Yue no usó la imagen, ya que su ataque no tenía nada que ver con la princesa menor.
Zong Yue protegió a Meng Fuyao, dándole un camino de escape sin culpa. Todo el peso del crimen cayó sobre él.
El décimoitavo año del reinado de Xuan Zhuangning terminó en la eterna noche y sangre de esa noche.
Esa misma noche, Xuan Sheng salió del palacio y fue a su pequeño reino lejos. En el momento en que se cruzó con la puerta, miró atrás, observando el muro del palacio que lo había encerrado durante doce años, cambiando rápidamente de expresión. Al final, su rostro quedó como una poza de agua fría.
La plaza blanca y dura del Han White bajo la luna helada se reflejaba en un espejo claro. Xuan Min, el nuevo rey, miró hacia arriba con sus ojos sin maquillaje. Llevando una mano a su manga, cantó lentamente:
“Las montañas y los ríos siguen igual; los muchachos de nuestro tiempo crecen. ¡No nos hemos marchado! El fuego se extingue en el humo. Las aguas del río aún arden. ¿Cuál no será ese fuego? ¡El sangriento corazón del rey! Veinte años son un eterno río de sangre heroica.”
La niña, que tenía apretada su manga, levantó la cabeza y miró a Xuan Min con ojos brillantes:
“¡Seis hermano mayor! Tu canto es muy bonito.”
Xuan Min se detuvo, pensativo. Sonrió y soltó a la niña.
“Pero este año jamás cantaré de nuevo.”
El primer año del reinado de Chengqing, un nuevo rey asumió el trono.
Antes de su coronación, intentó ofrecer 600 millas al norte a Meng Fuyao, pero fue rechazada. Dijo: “No te preocupes, ya no correrá ninguna liebre desde la Gran Hán hacia tu reino.”
Zong Yue callaba y luego rió.
“¿Y si el Rey de Xuan invita a Lord Xiu Xiao como guardián nacional?”
Meng Fuyao sonrió con franqueza:
“Entonces podría aceptar.”
Le dio una palmada en el hombro a Zong Yue, luego se marchó. Sin embargo, sintió que aquel hombre la observaba fijamente, tan intensamente que le resultaba incómodo caminar. Finalmente, mirándolo de vuelta, preguntó:
“¿Por qué no quitaste tu máscara en el momento en que sabías que buscaba a Zong Yue?”
El príncipe Xuan Min, con su túnica blanca, calló por un rato y finalmente respondió: “Respuestas para eso las encontrarás en la próxima visita.”
Meng Fuyao se puso nerviosa, mirándolo de reojo antes de marcharse.
Zong Yue no apartó la mirada del cuerpo que se alejaba hasta que el último vestigio desapareció. Luego, lentamente se sentó y en su trono vacío, pensó: “Fuyao… No quise quitarte tu máscara porque quería… tal vez te enamoraras de esa versión mía.”
Más tarde, a la entrada de un nuevo año, Xuan Xuan fue invitada por la nueva reina Xuan Xuan a una ceremonia en la que los tres reinos y el Lord Xiu Xiao serían presentados.
¡Oh! ¡Eso es lo que ha sucedido!
（Fin del Capítulo）