Zong Yue siempre fue silencioso, especialmente cuando Meng Fuyao y Zhong Yi charlaban juntos. Recientemente, estaba claramente fortaleciendo su chi, su arte marcial era misterioso. A veces por la mañana parecía transparente, pero a medida que avanzaba el día se convertía en una joya sólida.
Zong Yue mantenía su sirviente Zong junto a ellos, pero siempre ocupaba el espacio entre Meng Fuyao y él. Cuando Zhong Yi quería sentarse junto a ella, tenía que quedarse del otro lado.
Meng Fuyao notó que las rutas elegidas por Zhong Yi no eran senderos desolados ni carreteras bien trilladas. Se había familiarizado hasta el punto de que parecía poder encontrar caminos secretos en cualquier lugar. En cierto pueblo, encontró un camino que incluso los lugareños apenas conocían.
El príncipe Zhong Yi era alguien cuya ruta se desconocía, y su status no estaba claro. Pero mientras no revelara la verdad, ¿por qué no usarlo?
El día llegó a oficial Yun County's Donglan Town, el territorio central del Reino de Zhenji. Habían salido antes del rango de Feng Jingrui.
Donglan era un pequeño pueblo, pero contaba con dos mil habitantes debido a su proximidad con la provincia vecina y por ello tenía un aspecto relativamente próspero. Un aroma de comida se extendía desde un hogar que celebraba un festivo evento.
El cielo estaba cubierto de nubes y el atardecer se aproximaba, Meng Fuyao paró su caballo en la entrada del pueblo y con una mano sobre los ojos, observó el sol. —¡Qué día más espantoso! ¡Voy a llover!
—La idea es cruzar desde atrás del pueblo por las montañas —dijo Zhong Yi.
—He oído que la Princesa Violeta recorre estos alrededores —respondió Meng Fuyao. —No me importa, pero no quiero entrar en conflictos innecesarios con ellos. Sin embargo, el lugar detrás del pueblo no tiene un buen lugar para protegerse de la lluvia.
Zong Yue se giró a mirar a Meng Fuyao. Había entrado en contacto con los guardias ocultos desde que salieron al mar. Si llegaban las lluvias, podrían refugiarse, pero Zong Yue y sus guardias no tendrían la misma suerte.
Zong Yue asintió y dijo: "Seguridad primero".
Meng Fuyao levantó una ceja. —¿Qué? ¿Ocultarme de los peligros del mundo en medio de la lluvia? ¡No lo haré!
Puntando hacia una casa con luces encendidas y música de flautas y tambores, dijo: "¡Es un festivo evento! ¡La Princesa Violeta sería irrespetuosa si atacara a alguien en su fiesta! Vamos a entretenernos unos tragos".Fuyao se riñó al ver que la vara estaba en su mano, y avanzó primero. Bajó del caballo ante la puerta y saludó con una reverencia al anciano de granada que le sonreía amistosamente: "¡Felicitaciones por usted!"
"¡Gracias! ¡Gracias!" El anciano hizo una reverencia automática, pero luego se quedó perplejo cuando vio las caras extrañas de los demás. La aldea era pequeña y todos conocían a todos, así que reconoció que eran visitantes extranjeros, por lo que hizo otra reverencia apresuradamente: "No sabemos quién es usted..."
"Somos un par de viajeros. Vino a su casa para felicitarla," dijo Fuyao, mirando a Zong Yue, quien inmediatamente le entregó una bolsa llena de oro. Fuyao le lanzó una mirada a este: ¿Acaso quería causarle problemas? Apretó con la mano y extrajo una moneda de oro, sonriendo mientras la ofrecía: "Este regalo es para usted, viejo."
"¡No, no debe!" La reacción del anciano fue inesperada. Al ver la moneda de oro, extendió su mano para devolverla. "Nos honra con su visita a nuestra humilde aldea y acepta nuestros regalos por nuestro hijo recién casado. No podemos aceptar el suyo."
Fuyao quedó perpleja, pensando que una moneda equivalente a tres años de vida de un campesino común era suficiente para un anciano que parecía no mostrar interés alguno. Eso resultaba algo raro y la llenó de curiosidad. Recogió la moneda y dijo: "Agradezco su hospitalidad."
"¿Acaso se ha perdido el alojamiento?" La preocupación del anciano resonó en sus palabras. "Si deseas descansar por la noche, podemos ofrecerte un lugar. Tenemos algunas habitaciones limpias."
Fuyao agradeció de nuevo y el anciano llamó a un joven con cejas gruesas y ojos grandes para que los llevara adentro. Fuyao y sus compañeros pasaron entre la multitud de personas vestidas de color rojo, luciendo diferentes atuendos y actitudes distintas al resto, lo que les valió miradas curiosas.
Las muchachas no dejaban de mirar a Zangsun Wuji y Zhong Yi con miradas lujuriosas, provocando risas sin sentido.
Fuyao masculló: "¡Tontas!"
Zhong Yi se acercó con una sonrisa y dijo: "¿Por qué no te sonríes así conmigo alguna vez?" Fuyao lo repelió con la mano.
Después de charlar un poco, supieron que el dueño de la casa era el clan Li. Eran una familia establecida localmente, educados en literatura y buenas costumbres, cuyo antepasado había sido oficial antes de retirarse debido a la corrupción del gobierno. Tenían algunas tierras y vivían modestamente. Su único hijo acababa de contraer matrimonio y la aldea entera se había puesto de acuerdo para celebrar. Todo era por el simple placer de la diversión.
El joven les condujo hasta una sala principal, donde solo había tres asientos ocupados por un anciano que parecía a punto de arrojar vino en el suelo. Fuyao soltó una risa y apretó su pie sobre una silla, arrancándola y aferrándose al anciano: "Soy alguien que viene del Vacío, entrenado desde la Juventud en la Cumbre Nebulosa. Cumplí quince años antes de ingresar a este mundo para pasar por el tormento. He bebido vino imperial, cultivado una espada voladora y sentado en un trono como rey. Ahora me especializo en 'ginseng humano', he cortado catorce mil nuevecientas noventa y nueve cabezas hasta que me falta solo una para completar mi descarga y ascender... ¿Quién está dispuesto a ser la decimocuarta mil novecientas noventa y novena cabeza?"
"¡Golpe! ¡Golpe!"
El anciano cayó al suelo, sin poder creer lo que acababa de escuchar.
La sala se quedó en silencio mientras los invitados corrían hacia las salas adyacentes.
Fuyao soltó una risa y arrojó la bolsa de oro a Li, quien se acercaba preocupado: "Realmente no quería causar problemas... Anciente Li, esta bolsa de oro te compra cuatro habitaciones para que podamos pasar la noche."
El anciano comprendió rápidamente. Llevándolos a un patio trasero, Fuyao se quedó en su cuarto cuando se percató de un rayo en el horizonte. De repente, una tormenta gigante comenzó a soplar y las gotas de lluvia se transformaron en cascadas que caían del cielo.
Fuyao sonrió: "¡Qué gran tormenta!" Gritó a Zangsun Wuji: "Descansa bien, veo que estás pálido."
Zangsun Wuji asintió y Fuyao se quedó dormida. Sin embargo, no podía relajarse y notaba algo inquietante en la celebración de ese día, pensando que quizás pasaría algo. Despertó varias veces para luego volver a dormirse. De repente escuchó un ruido sordo y al levantarse vio que una fuerte brisa había golpeado las ventanas.
Un rayo iluminó la sala cuando Fuyao se apresuró a cerrar las ventanas, notando que las de Zangsun Wuji se habían abiertas por el mismo motivo. En medio del relámpago vio cómo Zangsun Wuji caía hacia atrás.
El instante de horror duró solo un segundo antes de que todo volviera a la oscuridad. Fuyao saltó por la ventana y salió en busca de su compañero.
Un rayo iluminó el cielo cuando entró corriendo en su cuarto, encontrando el piso lleno de agua. Al entrar, un resplandor blanco emergió. Gritó: "¡Ratón! Soy yo... ¿Qué ha pasado?"
El gran Ratón adulto chilló con voz preocupada y Fuyao reconoció sus tonos llorosos.
Corrió hacia Zangsun Wuji, subiendo al lecho de un salto. Tocando su corazón sintió un fuerte latido en la pulsera.
Fuyao se asustó, golpeándose a sí misma con una palmada y recuperando el sentido. Al revisar más detenidamente, descubrió que Zangsun Wuji había intentado controlar su cuerpo al borde de un error fatal.
Con la fuerza interior de Fuyao entrando en él, comprendió las razones detrás del problema: Zangsun Wuji, con sus años de práctica y el flujo constante de chi a través de ella, se vio abrumado cuando intentó recuperar su entrenamiento. Su enfoque en un arte que consideraba supremo pero peligroso había llevado a una situación crítica.
Este cruce, fue en parte culpa suya.
Fuyao mordió sus labios y ayudó a levantar a Zangsun Wuji. "Ratón, llama a Iron como guardián, no podemos ser interrumpidos ahora."
El gran Ratón adulto estaba ansioso, subiendo y bajando. Fuyao se preocupaba por la salud de Zangsun Wuji y cerró las ventanas con un movimiento rápido, sentándose junto a ellos para bloquear el temporal.
Mientras tanto, en otra parte...
Un galope furioso traspasó la aldea empapada, los cascos del caballo saltando agua. Las capas oscuras se movían como si fueran un mar de noche que vencía la lluvia y el relámpago. Se abrió con estruendo la puerta de la casa Li.
Un grito agónico rompió la noche, pero solo fue un grito parcial antes de desvanecerse, como cortado por una descarga eléctrica.
La lluvia continuaba cayendo en cascadas desde las escaleras y el porche, formando torrentes rojos.