De verdad bebió tres tazas sin tartamudear, y su expresión permaneció normal mientras dejaba la taza. Parecía alguien con una gran capacidad para beber, y al permitir que le siguieran, el ambiente incómodo se disipó en un instante. Era natural, informal y respetuosa, salvando la dignidad de Xuanji sin menospreciar a Zhangsun Wuji y Meng Fuyao.
Meng Fuyao realmente comenzó a apreciarla; examinó mentalmente su perfil: Dan Ning, novena hija real de la Casa Xuanji, hija menor de la favorita Rong Guifei. Conocida por ser perspicaz y culta, se le decía que era la primera talentosa de la ciudad de Hongguo.
La mujer culta siempre fue un símbolo de altivez y soberbia, con una actitud arrogante después de absorber cierto conocimiento. La mayoría vivían lamentándose y llorando sobre las hojas amarillas en el cielo azul, esperando a que alguien interpretara sus poesías junto con ellos, experimentando la belleza natural sublime y puro y espiritual. Meng Fuyao no estaba de acuerdo con esa actitud; para ella, leer demasiados libros era una locura.
Por lo tanto, no le prestó atención cuando pasó por alto su perfil; sin embargo, se encontró interesada—¿habría un nuevo rey en el que ella tuviera un papel? Al menos el talento de la princesa novena se veía prometedor.
Con Dan Ning presente, el ambiente se tornó acogedor. La princesa era hábil con los versos y los mitos, y su presencia disipaba las sombras de la incertidumbre. Todos levantaron la vista esperanzados.
"Dicen que quien mata paga la pena; quien golpea, paga una multa. Ahora, vosotros nos habéis golpeado a mí y a Fuyao. Como nuestras circunstancias son distintas, no pagaremos con monedas comunes, sino con ciudades."
Ella hablaba como si fuera fácil; los miembros de Xuanji se quedaron atónitos.
"No necesitamos mucho," dijo mientras masticaba una tarta, extendiendo la mano. "La mitad para ti, el resto para mí."
"¡Cinco… cinco ciudades!"
"Sí." Ella sonrió. "Hace unos días, mi Gran Han estaba negociando con vosotros para eliminar ciertas ciudades de vuestro mapa. Ya lo habíamos acordado. Ahora, solo necesitamos que cortes una esquina."
Ella extendió su mano como si fuera un cuchillo, haciendo un corte imaginario.
"¡Cortaste y… ¡corta!"
Los miembros de Xuanji se sorprendieron tanto que sus cejas temblaron.
"Eso es importante," dijo el Ministro. "No podemos interrumpir…"
"Es la primera cosa en la que debemos centrarnos." Meng Fuyao adoptó una expresión solemne. "No nos divertiremos hasta que esto esté resuelto."
"¡Eh…!" El Ministro titubeó, no sabiendo cómo decirlo. Sabía perfectamente que el viaje de diversión era absurdo; en los últimos días, la corte estaba en caos, el rey se ocultaba y las órdenes estaban contradictorias. Era un desafío enorme para él.
La mirada del Ministro estaba llena de preocupación. ¿Por qué habían invitado a Meng Fuyao cuando sabían que no querría quedarse en Hongguo? Eso había dejado el país en una situación difícil.
Con la mente agitada, el Ministro se esforzó para cambiar de tema, pero Meng Fuyao no iba a dejarlo. Saqueó un cajón y le entregó algo a Fuyao.
"El Gran Han ha enviado regalos para mi reina personalmente, ¿sí? Pero vuestro viaje de diversión es demasiado apresurado para ver al rey."
Ella miró al Príncipe Meng, que agitaba la mano nerviosamente. Luego se dirigió a la princesa novena.
"¿Tú?"
La novena princesa se levantó y se inclinó. "No me atrevo."
Meng Fuyao aún no entregó el regalo al Ministro cuando éste ya había zafado unos metros.
"No quedará más remedio." Meng Fuyao extendió la caja, cogió el papel con la pluma, escribió algo y lo quemó. "El viaje de mañana se cancela; entraré en el palacio para ver al emperador y a su reina. Discutiremos sobre los robos cometidos por vuestras bandas."
Al llegar a la puerta, se volteó con una sonrisa. "Avisa a tu rey que se prepare bien, de lo contrario, encontrará el pijama en el palacio antes de que yo".
*****
La noche era still y the lights of West Wind Pavilion flickered softly under the glowing crystal lamps. Inside the Xuanji palace, Emperor Ji Chang's bedroom, Yóng Cháng Dìán, was dimly lit with a single, waning light behind heavy curtains, dancing in the night.
The great hall was deserted, for the Emperor had grown restless since his illness and banished all attendants from him. The Empress now took care of most things personally.
Behind the curtain, two figures moved slowly. One lay on the bed while the other stood by a small table, feeding them with a bowl.
The room was silent except for the heavy breathing of the patient.
After some time, the person seated put down the bowl heavily and said, "No quieres comer! ¿¡Sabes que te he ordenado al pequeño comedor hacer algo especial para ti durante tres días?"
La voz era femenina pero no anciana ni joven.
El paciente parecía haber dicho algo, pero la otra persona calló y respondió con impaciencia, “Te preocupas por eso. Te lo he dicho ya: No veré a nadie”.
Algunos murmullos siguieron mientras ella se quejaba, "¡Ese par no tiene honor! ¡Rompieron el compromiso de Netovan sin razón alguna y la humillaron ante todo Hongguo! Y ¡ambos juntos! ¡Cómo se atreven a venir aquí!
El paciente tosió varias veces, molesto. Finalmente, levantó la voz, “¡No te hagas eso a ti misma! ¿Qué significa para ti mantener la costumbre de tu reino? ¡Es ahora o nunca!”
La mujer calló durante un momento y luego murmuró, "¿Por qué te importa tanto, estando enfermo? ¿Por qué no lo haces antes?"
“¡Nunca hubo una sucesión en abril! ¡Nos pondremos a malas con los cielos si lo hacemos!” La mujer estaba frustrada, pero calló de nuevo.
Finalmente, se levantó, arrojando la taza y los platos al suelo, que resbalaron sobre el suelo dorado con un ruido crujiente.
Su voz sonó más aguda que el vidrio rotado.
"¡Bien! ¡Que venga!"
Esta noche, la reina no tenía intención de ser amable.