En el valle, un pasadizo secreto había permanecido cerrado por largos años. Meng Fuyao observó que las trampas del pasadizo eran de control bidireccional; necesitaban la sincronización simultánea de personas tanto dentro como fuera para activarlo.
Tres humanos y tres bestias se escondían en la oscuridad, vigilando los movimientos de los guardias del Templo Verde. Estudiaron el patrón de entrada y salida y concluyeron que cada vez que el pasadizo se abría, solo duraba aproximadamente un cuarto de hora; después debían esperar una hora para poder intentarlo otra vez.
El pasadizo era extremadamente estrecho y estaba diseñado entre las grietas del acantilado. Si lo bloqueaban, limpiarlo requeriría al menos media jornada. Meng Fuyao se preguntaba por qué el pasadizo había sido diseñado así; ¿sería tan incómodo?
Ahora que sabía que había superado los cuatro límites, no podía esperar a ser recibida formalmente según las normas. Preferiría intentarlo y ver qué sucedía.
Al atardecer, cuando vio una comitiva de guardias en armadura marrón-arenilla avanzando, Meng Fuyao intuyó que el color marrón era del Partido Kunada.
Zhangsun Wuji no le había dicho nada sobre esto. ¿Cómo lo sabía? No se lo explicaba.
La comitiva de guardias estaba compuesta por pocos hombres. Uno de ellos murmuró: "Estamos viviendo tiempos turbulentos; las visitas son incesantes. Ese Tiefentian ha conseguido retenerlo en el Octavo Pico, pero algo salió mal y se libró. No solo entró al valle, sino que también destruyó nuestra trampa del pasadizo. Ahora que los Kunada están arreglando este pasadizo, es tan inconveniente... ¡Hasta que lo arreglen, no podemos pasar!"
"Estaremos agradecidos si puede ser reparado", dijo otro. "El Partido Kunada ha sido prudente y ha hecho algunas modificaciones. Después de que Tiefentian destrozara la montaña, no podemos esperar que se arregle rápido. ¡No sabemos cuántas personas más intentarán entrar!"
"Ya es suficiente", añadió otro. "Dicen que el Señor del Templo y el Rey Kahlura han estado recibiendo visitantes viejos amigos suyos. Una vez va, y otra viene. El Señor del Templo y el Rey Kahlura están tan ocupados que no pueden atender a nadie más. ¡No tienen razón para echarlos! ¡Son personas de cierta importancia... Decían que aún hay alguien en la Casona Nubes Altas, pidiendo por la Fruta Sagrada Roja del Dragón Verde del Templo Verde!"
"Se dice que el Señor del Templo está a punto de ascender. Pero pensé que debería haberlo hecho mucho antes... Tal vez le queda algo de afición por este mundo mortal. ¿Quién será el próximo Señor del Templo?"
"¡Es obvio! ¡Tiene que ser el Rey Kahlura!" Una persona dijo con envidia. "El linaje del Caminante del Cielo finalmente obtuvo un poco de alivio después de mucho tiempo. Si hubiera sabido, habría juntado a ese linaje. Ahora somos una especie que ni su abuela se quiere ni su tío. ¡Patrullar y vigilar, no tienen otra opción!"
"Es realmente lamentable", comentó otra persona con tristeza. "El Señor del Cielo perdió tanto por un maldito monstruo... incluso perdió su posición y la nación. ¡Él era tan rico! Si el Señor del Templo lo hubiera echado, habría sido mejor."
Meng Fuyao observaba su sonrisa animada, pero no pudo evitar reír amargamente al aceptar el llavero de metal plano que le ofrecía Yao Xun. Después encontró la entrada del llavero en su memoria y abrió el pasadizo. Dos golpes se escucharon y luego una resonancia baja abrió las puertas.
Un hombre con cara parda y barba salió. "¿De qué parte sois... ¡Ah!"
En un instante, una fuerte brisa emergió de la oscuridad, lleno de peligros latentes que asfixiaban a uno. Este era un experto, y en el descuido, saltó hacia atrás, salió volando, y se alejó varios metros corriendo hacia atrás.
Pero detrás de él había alguien más silencioso. Esa persona se paraba fríamente y, con una mano, agarró la garganta del hombre que se acercaba.
El hombre gruñó y su garganta se rompió con un sonido crujiente. Sus ojos abiertos reflejaban la fría luna y el cuerpo de la persona fina en la oscuridad. Luego cayó, a solo un brazo de distancia del campanillo que llamaba a su compinche.
Meng Fuyao no volteó para atrás. Se secó las manos y dijo: "Un guardia del pasadizo que pudo esquivar tus asesinos; es bueno que sólo haya sido uno."
"Vamos." Zhang North se puso la ropa de ese hombre, miró hacia adelante. El interior de la montaña estaba excavado con un túnel inclinado que terminaba en una pendiente rocosa, con un puente de plata y blanco que conectaba con el otro acantilado. Más arriba, se encontraban nubes volando sobre las cumbres, como si fuera un puente de nubes.
En el otro lado del acantilado, veía una ciudad solitaria cubierta de hielo.
"Meng Fuyao, no te metas en esto; estarías arriesgándote inútilmente.", dijo Meng Fuyao, echando al cuerpo al vacío. "Daña el mecanismo del pasadizo y vete antes de que los guardias externos se acerquen más."
"De acuerdo", asintió Yao Xun. "Te dejo con el ciervo de nueve colas..."
"No." Yao Xun inmediatamente negó, "Odio ese olor a zorro."
Meng Fuyao no podía evitarlo y miró alrededor para asegurarse de que nadie más estaba allí. No solo se había despejado aquí; en un radio de tres millas alrededor tampoco quedaba nadie. Yao Xun salía de inmediato sin riesgo, lo instó a irse y le dio las direcciones del personal restante en el valle antes de seguir a Zhang North subiendo por el pasadizo.
El puente flotaba entre la nieve y el viento, con un suelo resbaladizo. Parecía que cada viaje podía soportar solo una o dos personas, lo que explicaba las largas horas de espera. Meng Fuyao no quería llamar la atención a los guardias en el otro lado del puente; por lo tanto, se deslizó por su lado y usó sus manos para derretir el hielo con la energía interna. Aunque era resbaladizo, la cadena parecía lubricada, resultando difícil de agarrar.
Los dos alternaron subiendo con cuidado, avanzando muy lentamente. Meng Fuyao vio que en medio del puente había un cable que parecía más fácil de agarrar. Se lo tocó y no vio ningún peligro, por lo que dijo: "Si nos agarramos a esto, podríamos pasar más rápido..."
No pudo terminar su frase cuando el cable se estremeció y lanzó mil montones de esferas negras.
Meng Fuyao reconoció inmediatamente las linternas trueno. En un lugar tan peligroso, si golpeaban estas luces, aunque se salvaran de morir, el puente también podría colapsar y producir un ruido que despertaría al Templo Verde.
Meng Fuyao sonrió con ironía, "El templo... la torre demoníaca... ¡son más abiertos!"
Decidieron trepar por las cadenas del puente sin tocar nada. Deslizándose silenciosamente, se movían cuidadosamente y derretían el hielo en sus palmas. Sin embargo, las cadenas eran muy resbaladizas, lo que hacía difícil agarrarlas.
Los dos avanzaron con suma lentitud. Meng Fuyao vio un cable que parecía más fácil de sostener. Se tocó y no vio ningún peligro, por lo que dijo: "Si nos agarramos a esto, podríamos pasar más rápido..."
La cadena se estremeció repentinamente, disparando mil bolas negras.
Meng Fuyao reconoció las linternas trueno. Decidieron trepar por la cadena del puente sin tocar nada y deslizarse silenciosamente. Concentraron su energía interna en sus palmas para derretir el hielo, aunque era muy resbaladizo.
Avanzaron con suma lentitud, alternando el deslizamiento. A mitad del camino, Meng Fuyao vio una cadena que parecía más fácil de sostener. Se tocó y no vio ningún peligro, por lo que dijo: "Si nos agarramos a esto, podríamos pasar más rápido..."