Gui Yangyu y Hélian Zheng, con gran entusiasmo por revelar secretos y descubrir debilidades, escucharon acerca de la preferencia atípica del inspector de grano. Decidieron montar un caballo en un camino rápido hacia las afueras de Fuzhou. En el trayecto, se encontraron con varias jóvenes del campo que les regalaron largos y colores brillantes, pero en el final, lograron encontrar al gobernador inspector.
Gui Yangyu y Hélian Zheng arrastraban al funcionario a través de la ciudad, con una corona de chiles rojos pendiendo de sus orejas.
En poco tiempo, 48 oficiales de todas las jerarquías fueron arrojados en diferentes casas de juego y prostíbulos. Entre ellos estaban dos oficiales del tercer nivel, un oficial del cuarto nivel, dieciocho oficiales del quinto nivel, seis oficiales del séptimo nivel y dos de noveno nivel, junto con varios empleados de oficina subalternos de diversas jerarquías.
Todos fueron atados y cubiertos con mantas negras. Luego, a cada uno se los llevó al despacho del gobernador de Nansha en cadena.En un momento, la ciudad de Fung Zhou estalló en ebullición. Los habitantes siguieron a los funcionarios locales que pasaban por tres calles, observando cómo estos, habitualmente altivos, eran arrastrados en una procesión pública como hormigas atadas con una sola cuerda. Aunque Fang Zhiwei había insistido en quedarse anonimato y no dar explicaciones, el rumor corrió más rápido que el viento; antes de que se diera cuenta, todo Fung Zhou sabía sobre la fiesta colectiva organizada por los funcionarios del sur marino, que habían sido capturados por un oficial especial.
Fang Zhiwei, guiada por un subprefecto del tribunal con cara de muerto en el rostro, sonrió y condujo a sus presas a la residencia del cónsul general.
Ji Xi Zhong ya había recibido las noticias. Su cara se puso de un color verde espantoso cuando salió para recibirlas. Al ver a los funcionarios atados con una cuerda, su rostro se contrajo y ordenó inmediatamente que fueran llevados al interior del edificio y que la multitud fuera dispersada.
Fang Zhiwei no lo detuvo; sabía que no había que presionar demasiado, ya que el objetivo era dejarlo ver todo con claridad.
Ji Xi Zhong, tras dispersar a la multitud y llevarlas al gran salón, ordenó inmediatamente que las ataduras se desatasen. A continuación, Fang Zhiwei habló.
"Señor Ji," dijo mientras bebia su té con una ligereza innata, "¿a qué se debe esto?"
"¡Pregunta bien!" respondió Ji Xi Zhong de inmediato, girándose y mirándola con desdén. "¿A qué se debe esto, señor Wang?"
Mirando a la joven Fang Zhiwei, que parecía frágil pero en realidad era muy fuerte, su corazón se llenó de mil emociones.
El día de hoy solo pretendía dar una lección a Fang Zhiwei y enseñarle a este joven el valor del juicio y la prudencia. Había planeado discutir sobre asuntos relacionados con la Agencia Marítima, pero además quería enseñarle un poco de respeto por su posición.
Sin embargo, tenía un propósito oculto - había dominado las aguas del sur marino durante muchos años y nunca antes le habían salido cosas tan mal. Un plebeyo había pedido una audiencia y provocado problemas serios que aún no había podido resolver, pero ahora se había convertido en un héroe al salvar a los funcionarios. Si dejaba que este joven mostrara tanta bravura, sus subordinados podrían comenzar a menospreciarlo.
Pero había calculado mal. Ji Xi Zhong sabía que el oficial especial era tolerante y astuto, pero no esperaba que fuera tan valiente y decidido, hasta el punto de revolucionar la política marítima del sur de un plumazo con una sola cuerda atándolos a los funcionarios y arrastrándolos en procesión.
Si no conseguía obtener respuestas hoy, perdería todo su prestigio en el futuro. Si Fang Zhiwei se había arriesgado lo suficiente como para ligar a estos políticos, ¿qué importaba un simple pollo?
"Es así," dijo Fang Zhiwei con seriedad, "hoy no es un día de descanso legal en la Dinastía Tian Sheng; los funcionarios locales están reunidos en bares y tabernas, degenerando su reputación. Han incurrido en falta hacia el país que les confió sus deberes. Como cónsul especial de Fung Zhou, tengo la responsabilidad de supervisar a la política local y si no intervengo, ¿no estaría defraudando a Su Majestad al reconocer a estos funcionarios?"
Con una primera frase, Fang Zhiwei llamó a su rey. Ji Xi Zhong se esperaba esta argumentación pero aún así se mostró molesto.
"Fang, ¿estás amenazándome?" preguntó con indiferencia.
"Sí," respondió Fang Zhiwei con ligereza.
Rió fríamente y tras un momento, Ji Xi Zhong dijo: "¿Qué quieres?"
Fang Zhiwei se relajó internamente pero mantuvo su voz neutral. "La Agencia Marítima se establecerá en Fung Zhou y tendrá una delegación en el Condado de Shang Yu. El director será Wang Hua Shi, quien proviene de la Casa Yan. Los vice-directores serán elegidos por las demás familias nobles. La Agencia tendrá poderes independientes, no estará controlada por los funcionarios del sur marino y responderá directamente al Ministerio de Agricultura."
"¿Sabes por qué oponerte a la Agencia?" Ji Xi Zhong no respondió inmediatamente y tras un momento dijo: "Es porque quieres darle esta Agencia a la Casa Yan. Las familias nobles del sur marino, salvo la Casa Yan que es dominante, están en equilibrio. Para mantener este equilibrio durante estos años, me he preocupado mucho. Además, para prevenir la corrupción de la política oficial por parte de las familias nobles, no pude conciliar ni dormir. Ahora quieres apoyar a Yan Hua Shi para que suba al poder. ¿No has considerado lo que ocurrirá si la Casa Yan, con riquezas superiores a las del reino, se mete en el gobierno? ¿Qué sabes de los ambiciosos miembros de la Casa Yan y su pretensión de ser descendientes de la dinastía imperial? Aunque es solo broma, no debes confiar fácilmente. Si una familia como esa entra en el gobierno, ¿cómo podré hacerles frente como cónsul?"
"Además, las Cinco Grandes Familias han formado alianzas estratégicas y hay probablemente alguien de la Casa Chang entre ellos," dijo Ji Xi Zhong con un tono oscuro. "No sé quién es ahora, pero si apoyas a estas familias, ¿cómo se pueden asegurar tus temores?"
"El asunto está en que no confías en las familias nobles," dijo Fang Zhiwei, "pero si tienes una persona de confianza, ¿no podríamos solucionar estos problemas?"
"¿Estás hablando de Wang Hua Shi?" Ji Xi Zhong rió fríamente. "¿Tienes la seguridad que será fiel? Y debes entender que apoyar a Wang Hua Shi es más difícil que a otros, no solo las demás familias nobles se oponen sino también Yan Hui. Esto es una elección sin ganadores, cuidado de lo que hagas."
"Es mi asunto," dijo Fang Zhiwei indiferente, "pero necesito tu promesa."
"De acuerdo." Ji Xi Zhong respondió con frialdad. "Si logras controlar a la Casa Yan y mantener las demás familias nobles alejadas del control de la Casa Chang, te ayudaré a establecer esta Agencia Marítima."
"Bien," Fang Zhiwei se levantó y le hizo una ligera reverencia. "Como no enviaré mi denuncia inmediatamente, tú tampoco deberías hacerlo."
"Espero que no cometas un suicidio juvenil," dijo Ji Xi Zhong con mirada significativa. "Necesito mantener la estabilidad en el sur marino, y algunos asuntos dependen de ti, muchacho."
Fang Zhiwei le dedicó una sonrisa mientras pasaba junto a sus prisioneros, que se acurrucaron al verla.
La negociación había logrado avanzar. Los estudiantes estaban emocionados, gritando que la vida con el profesor Wang era mejor y que incluso podían pegar a un funcionario de tercera categoría. Eran más felices en la ciudad capital, cantando todo el camino y hasta lograron que su joven señor les regalara nueces mientras discutían.
El único descontento era Helian Zhen, quien lamentaba que su tía le dijera que tenía un aroma a vainilla, que era maloliente y debía mantenérsele alejado.
Helian Señor se sintió más que ofendido. ¿No había dicho que podía ir?
¡Es cierto, las mujeres de las tierras del norte son como hachas de hierro, ¡por qué me gusta a una que miente tanto y cambia tan rápido!
La carroza de Fang Zhiwei salió de la ciudad en dirección al jardín del descanso. A medio camino entre Fung Zhou y el jardín del descanso, había un pequeño montículo y algunas aldeas.
Recorrieron poco tiempo cuando vieron a un caballo rápido llegar corriendo. Habló brevemente con sus escoltas y fue inmediatamente llevado hasta Fang Zhiwei.
"¿Qué ocurre?" Fang Zhiwei indicó que pararan la carroza, reconociendo al jardinero del jardín del descanso.
El jardinero le contó lo ocurrido en un murmullo.
Fang Zhiwei se puso de pie de un salto.