Con tantos discípulos presentes, se prepararon para el gran banquete y el sorteo. El poderoso sonido del gong retumbó desde el interior del Monte Changliu; incluso a más de mil leguas de distancia, podía escucharse. Hua Qiangu, en la fila del equipo Gobi, miraba hacia arriba como si fuera un ser insignificante.
Después del evento se celebraría una gran cena para anunciar los resultados. Ching Shui estaba emocionada al lado de Hua Qiangu: "¡Qué bien! Si logramos avanzar juntas, no tendremos que enfrentarnos a Ni Mantian y Xu Feng hasta el final; aunque probablemente será él quien me elimine primero, jeje. ¡Hua Qiangu, te deseo suerte! Necesitamos entrar en los doce primeros!"
Qing Liu se acercó al frente del equipo Gobi, raro para estar tan formal y sin ninguna actitud borracha; era probable que hubiera sido reprendido por alguien y le habían prohibido humillar a Changliu.
"¿Están listos? ¡Tranquilízense! No se dejen deshonrar el nombre del equipo Gobi, todos ustedes son los mejores. Vencan al equipo A!"
La sala se llenó de entusiasmo y estaban preparados para la batalla.
Hua Qiangu miró al cielo; parecía que aún estaba ebria.
"¿Cómo estás, Hua Qiangu? ¿Estás bien?..."
"Estoy bien, jeje. Me esforzaré mucho. Mi competencia esta noche será en el océano, iré primero. Ching Shui, también te deseo suerte. ¿Irás conmigo, Tang Bao, o verás al hermano Noveno?"
"Tú eres mi madre de la espada. El hermano Noveno no necesita que le grites ánimos; ciertamente ganará."
Hua Qiangu se despidió de Ching Shui y Qing Liu, y se dirigió a las arenas del combate.Aunque la Gran Conferencia de Armas y Espadas prohibía que los discípulos se lastimaran mutuamente, ni siquiera permitía que nadie arriesgara su vida con hechizos que dejaran a ambos luchadores gravemente heridos. Una vez que surgía una situación peligrosa, los ancianos encargados de la resolución inmediata intervenían. Sin embargo, debido a que las espadas y flechas no tenían ojos, especialmente para los nuevos discípulos que aún no sabían controlar bien sus fuerzas, les sucedía a veces que morían o sufrieran heridas imprevistas.
Hua Qiangu se sintió un poco nerviosa antes de participar en la competencia, pero gracias al buen entrenamiento y a que pertenecía al elemento agua, estaba bastante segura. Solo tenía dificultades con el manejo del espada, pues aún no se sentía cómoda en el aire.
En su primer enfrentamiento, se midió contra un discípulo de la Secta Huashan, un hombre de treinta y pocos años, que, sin duda, estaba demasiado confiado al enfrentar a una niña. Hua Qiangu ganó con relativa facilidad gracias a esa falta de precaución.
Después de bajar lentamente por el aire, se detuvo para tomar un gran respiro. Tang Bao, sobre la espalda de un gavión, estaba a su lado.
"¡Tonta, lo hiciste genial! Pero ese movimiento del agua y las flores fue un poco lento en tu primer intento, dejando muchos huecos. Si te hubieran enfrentado a alguien más fuerte, hubieras tenido problemas. Tienes que tener más cuidado para la próxima."
"Entendido."
De repente escuchó aplausos de un lado. Hua Qiangu levantó la mirada y vio a Yun Yin, con quien no se había visto en meses.
"Estudiante llega tarde, perdón por el retraso, felicidades por ganar tu primer enfrentamiento. Parece que has avanzado mucho estos últimos meses."
Yun Yin y otros estudiantes que le seguían bajaron la cabeza para besarle las manos.
Hua Qiangu apresuró a levantarse: "¡Rápido! No me llamen Maestra, solo dime Hua. ¿Todavía estás en el Monte Mawang? Todo está bien, ¿verdad?"
"Todo tranquilo, pero vinimos para la conferencia y nos retrasaron algunos problemas. No estoy segura de si podremos a tiempo. Les pedí que fueran al campo de batalla y vine directamente hacia ti. Con tu habilidad actual, si tienes un poco de suerte, podrías entrar entre los diez primeros."
"Entendido." Hua Qiangu asintió vigorosamente.
Finalmente, durante los días siguientes, Hua Qiangu logró avanzar a través de las rondas hasta llegar a los ocho mejores. Pero a medida que se acercaba el final, se sentía cada vez más cansada, ya que había enfrentado a muchos competidores fuertes y agotado gran parte de su qi espiritual.
En los ocho mejores, Changliu ocupaba cinco espacios: Hua Qiangu, Ni Mantian y Suoxin. También estaban Vuyuan del Grupo Yi y Yudun del Grupo Xin. Hua Qiangu y Yudun eran las sorpresas más grandes de la competencia. Los otros tres eran discípulos del Monte Qüingyuan, del Monte Yu Zhuo y dos del Monte Mawang, que habían caído en las rondas de los treinta y dos.
Si Hua Qiangu ganaba a un competidor de Mont Yu Zhuo, podría entrar entre los cuatro mejores. Había llegado muy lejos, pero había gastado gran parte de su qi espiritual al vencer a uno de los discípulos de Yu Zhuo en la montaña volcánica.