84. El bosque de bambú
El bosque de bambú se tornó cubierto de sombras cuando Hua Qiangu cayó al suelo, inmóvil y con la respiración agitada. El Humo Jiji no pudo evitar sentirse ansioso mientras con el hocico soltaba pequeños chasquidos, recorriendo las piernas de Hua Qiangu en círculos buscando alguna solución.
Hua Qiangu, herida de nuevo por su antigua lesión y recientemente golpeada, se movía con dificultad. Las ampollas y raspones cubrían sus brazos, mientras la sangre no cesaba de brotar de una herida en el hombro. El Humo Jiji dudó por un momento antes de arrodillarse para lamerle los moretones, aunque sabía que su saliva tenía ciertas propiedades que ayudaban a frenar el hemorragia.
El Humo Jiji estaba inseguro, temiendo que algún día la sangre de Hua Qiangu lo volviera loco y consumiera sus sentimientos humanos para convertirse en un verdadero ser divino. Después de meditarlo por un momento, decidió que el actuar era más importante.
Con una loba entre dientes, arrastró a Hua Qiangu hacia la selva, pero se detuvo finalmente y entró de nuevo en la cabaña con su pata. Un hombre sentado en una mesa, bebiendo té, no levantó ni siquiera la mirada ante la intrusión.
El hombre vestía un viejo hábito verde que apenas había sido lavado, dejando un toque de blanco. Su piel estaba cubierta de cicatrices, pero ninguna era tan grave como las en el rostro de Hua Qiangu, lo que le daba una apariencia aterradora.
El Humo Jiji rugió hirviendo la larga túnica del hombre y dejándola volar. El hombre no se inmutó, ni siquiera alzó la vista.
Con un gesto amenazador, el Humo Jiji levantó una pata para romper la mesa, pero el hombre la recibió con calma y bufó: "¿Es así cómo le pides a alguien que haga algo?"
El Humo Jiji ignoró las palabras del hombre y con un movimiento de su pata lo arrastró fuera de la cabaña. El hombre se sentó en el suelo, intentando levantarse pero fue presionado al suelo por la loba.
Finalmente, el hombre retiró una navaja, que era más una reliquia antigua que un simple utensilio cortante. Mientras Hua Qiangu y el Humo Jiji se miraban intensamente, el Humo Jiji retrocedió un par de pasos.
El hombre parecía saber del arte de los atractivos arcanos, ya que ningún animal o espíritu se atrevía a acercarse. Pero no sabía cómo había logrado entrar en esa cabaña sin ser notado.
A pesar de su estatus como Humo Jiji, la idea de vivir bajo el ala de un humano le parecía humillante. Sin embargo, para Hua Qiangu, que estaba débil y se debatía entre la vida y la muerte, cualquier ayuda era bienvenida.
El Humo Jiji decidió quedarse en la cabaña, usando hojas secas para curar las heridas de Hua Qiangu. Aunque su habilidad era limitada, el hombre tenía algunos trucos que podrían ayudar a Hua Qiangu a sanar más rápido.
Debía ser amigable o forzarlo.
El Humo Jiji hizo un lecho para Hua Qiangu con su cola y se sentó en la entrada de la cabaña, no queriendo irse. El hombre parecía entender algunos arcanos, ya que el humo de sus fauces parecía despejar cualquier intento de acercamiento de los animales.
A pesar de que se sentía avergonzado por su posición, se quedó para cuidar de Hua Qiangu mientras ella dormía o soñaba con su pasado. Los recuerdos de su maestro y sus antepasados la atormentaban constantemente, pero aquí al menos estaba a salvo.
El hombre, impasible ante los intrusos, no les daba importancia. El Humo Jiji se mantenía alerta, llevando a Hua Qiangu cada vez que salía a cazar. Con el tiempo, sus defensas se desvanecieron y dejó que Hua Qiangu durmiera mientras él buscaba alimento.
Una vez, salió lejos para buscar alimento y regresó para encontrarse con una lluvia torrencial. Hua Qiangu había permanecido bajo la lluvia durante un largo tiempo, lo que provocó que su fiebre volviera a subir. El hombre seguía sentado en su cabaña, sin prestarle atención.
El Humo Jiji entró corriendo, encontrando a Hua Qiangu con una fiebre alta y desorientada. Las heridas que empezaban a sanar se inflamaron de nuevo, lo que hizo que el Humo Jiji estuviera ansioso. Abrió la puerta, moviendo los pies para sacar a Hua Qiangu del suelo.