Capítulo 24: Mentiras
Cuando me encontraba desesperado, unas mujeres del pueblo entraron sin rodeos en el patio. Tenían algunas verduras y frutas en las manos y llevaban carnes sobre la espalda. Mis ojos se iluminaron y tuve una idea.
En los pueblos era costumbre ayudar a preparar las comidas cuando alguien moría un animal. El señor Qian estaba ocupado con el asunto del buey, necesitaría que los funcionarios locales y el veterinario intervinieran. Siempre había comida para servir.
Me acerqué al funcionario y dije: "Tengo clases en la tarde, pero vivo en el pueblo XX. ¿No es muy lejos para ir a comer?"
"¿No traes un bocadillo?" el funcionario parecía tanto irritado como divertido.
"Solo voy a comer aquí. ¿De acuerdo? Tío," dije haciendo que me pareciera muy hambriento, lo cual era fácil de entender; ¿quién querría comer algo en una caja de alimento?
Estaba nervioso pero pensé: soy solo un niño, así que seguí hablando.
El funcionario no sabía qué hacer. Miró a la señora Qian.
Aunque el señor Qian era frugal, tenía buena intención; ¿cómo se preocuparía por una cuestión tan insignificante como comer? Respondió: "Déjale comer y luego irse a clases. Solo son algunas tazas más."
Por fin pude quedarme en paz, pero sentí que mis mejillas ardían mientras admiraba la valentía de mi maestro; todo el tiempo me había dejado acostumbrar a este estilo de vida.
El tiempo pasó lentamente. Esperé con ansiedad la hora del almuerzo y finalmente llegaron tres personas.
"¡Qué olor tan delicioso! La comida en el campo siempre es buena, grandes tazones de carne y vino..." No dudaba que esa voz era mi maestro. Me abrí paso entre las mesas mientras decía para mis adentros: "No lo conozco, no lo conozco."
Justo cuando un trozo de puchero se fijó en mí, corrí hacia él y le traí una silla. Se detuvo y me dijo: "¡Tío Tres, qué desagradecido! Ven a comer aquí para que yo te vea comiendo?"
Sentí como si mi cara pudiera volverse roja. ¿Qué le habría hecho a este tío? ¿Había venido en vano?
Los dos ancianos se presentaron; el señor Jiang había sido quien les había dado medicamento antiparásitos. Los demás entendieron y asintieron, no recordaban quiénes eran.
El señor Qian, al ver a los dos ancianos, sintió un poco de alivio. Al menos no habían venido solo para comer; habían ayudado en el pueblo. Pero la idea de que ellos pudieran ser algo más le hizo temblar el corazón.
¿Qué tipo de personas eran? ¡Especialistas en quitar parásitos! ¿Y si el buey había sufrido de alguna enfermedad parásitica? Y los humanos también... Si esto se extendía, sería terrible.
El señor Qian miró a su esposa y a mí con una expresión pálida mientras decía: "Primero come algo. Si te contagias, los medicamentos para quitar parásitos deberían funcionar."
Estas palabras tranquilizaron al señor Qian y a su esposa. Los medicamentos parecían efectivos, pero la seguridad era incierta.
Almorzamos juntos; yo y el chico llamado Puchero podíamos quedarnos sin ir a clase. Los dos habíamos sido nombrados aprendices del señor Jiang en el almuerzo.
El funcionario asintió cuando lo supo: "Dijiste que querías quedarte. Ahora entiendo, también te van a tratar gratis."
El anciano Jiang se levantó y dijo: "Llama al alcalde, le pediré que venga."
Esto era una gran ventaja; el funcionario se asustó y no sabía qué hacer, pero cuando el anciano Jiang dijo: "¡Espera! Si necesitas que lo haga personalmente, te despidan."