No era de extrañar. El simple hecho de abandonar ese pueblo para una niña resultaba aburrido. Habían sido compañeros de aventuras y la idea de separarse conllevaba despedidas emocionales.
Sin decir nada más, el maestro dijo: "Lingzhou, somos viejos ya".
La expresión nostálgica de la abuela Zhou volvió a aparecer; su boca se movía pero no decía nada.
Huijue intervino: "Sí, estamos viejos. ¡82 años! Recuerda cuando empezamos en 1951 y cómo te peleaste con Jiang Lichun para asegurarte de que nadie volviera a verlo".
La abuela Zhou se sonrojó y dijo: "¡Ya, ya todo eso pasó, qué importa recordarlo!".
"Si, solo bromeé porque él temía los trenes. Fue su orgullo y acabó amenazado con ser enterrado bajo una maldición," el maestro se rió y todos se rieron juntos.
Nosotros, los más jóvenes, también reímos. El ambiente de despedida se hizo menos tenso.
"Ahora ya no somos lo mismo; seguimos aquí, pero la generación siguiente es grande. Huijue, tienes que mantenerte al día con nosotros. Ya estamos viejos y tenemos que hacer las cosas que queremos," el maestro dijo después del risotada.
"¡Tus discípulos te superarán! Niño Gege nunca será igual a ti o Ruyue," Huijue abuelo no rendía.
"Vosotros dos, ¡sigueis siendo como siempre! Antes peleabais por quién era más fuerte en el budismo y el taoísmo. Ahora es por ver quién tiene mejores discípulos," la abuela Zhou miró a los dos ancianos con una expresión que, pese al tiempo, mantenía su encanto.
El maestro parecía perdido en sus pensamientos.
"Ruyue, Sheng, iré a Xinjiang y os traeré algunos recuerdos de allí," Yang Sheng rompió el silencio con una proposición.
El maestro se sintió incómodo, carraspeando: "¡Sheng! ¿Qué estás haciendo? ¡Recuerda que no puedes enviar nada a Zhou ling y yo estoy en Beijing. Y qué dices de Sheng, si ni siquiera recibiría tus recuerdos!".
"Las nueces de uva no se arruinan," dijo Yang Sheng con un tono picaro, aunque su expresión era seria mientras miraba al maestro.
El maestro perdió la paciencia y decidió ignorarlo.
Yang Sheng observando a todos nos miró: "Bueno, tal vez no pueda traer recuerdos materiales, pero os dejaré regalos que recordaréis. Esperamos vernos de nuevo".
Todos reímos; sí, esperábamos volver a encontrarnos.
El autobús para la ciudad había llegado. Al escuchar los silbidos de la bocina, me sentí ligeramente melancólico. Contuve las lágrimas hasta que Ruyue, con las mejillas húmedas, me despidió.
Grité: "Abuelo Huijue, recuerda jugarme al ajedrez; abuela Zhou, Ruyue, cuando sea grande, iré a verte".
Huijue me miró con ternura y la abuela Zhou agarró a Ruyue para susurrarle algo. La niña lloraba en silencio.
Observé cómo el auto se alejaba hasta perderse de vista; al volver la cabeza, vi que el maestro sonreía. Sheng me puso la mano en los hombros: "¡Chiste! Los viajeros, las despedidas son cosa corriente".
No pude evitar sonreír a pesar del nudo en mi garganta.
"¿Qué tan culto te has vuelto, tío Sheng?" pregunté con ironía.
"Leído tanto de novelas wuxia," dijo él.
¡Maldito!
Sheng y yo reímos. El maestro nos miró y golpeó nuestra cabeza: "Vamos, vamos a casa".
"Jiang Lichun, cuéntanos algo sobre la tumba del hambriento," propuso Yang Sheng.
La lluvia seguía lloviendo intensamente mientras caminaba con Sheng a mi lado y el maestro al frente. Me sentí liberado; el futuro siempre estaría lleno de calidez, esperanza y posibilidades infinitas.