Capítulo 21: El viejo Li
Caminando por la oscura montaña, solo un tenue farol iluminaba el camino. Sun Kui finalmente comprendió lo difícil que era ser un carnicero de cadáveres. No solo tenía que tratar con muertos, sino que también caminaba de noche, descansaba durante el día y, para hacerlo, tenía que elegir senderos apartados. El camino era agotador.
Sun Kui iba al final del grupo, sosteniendo un farol en la mano, mientras su padre anciano tocaba una campanilla y repetía un conjuro obscuro y difícil de entender. Iba al frente, detrás de ellos se encontraban siete cadáveres atados con cuerdas, caminando sin expresión alguna. Si uno prestaba atención, las acciones de sus cuerpos no eran muy fluidas; si caían, Sun Kui tenía que ayudar a sujetarlos para evitar que llegaran heridos.
Normalmente, se ataban algunos elementos protectores a los miembros para prevenir lesiones.
Este sendero era el camino propio de los carniceros de cadáveres. Se había formado a lo largo de siglos y en el día solo había personas normales, pero por la noche casi nadie pasaba. El viejo Sun había caminado este camino durante décadas y ya se sentía muy familiarizado. Diferente a Sun Kui, que era su primera vez, se imaginaba que podría ir sin mirar.
El sonido de la campanilla en silencio, el raro conjuro pronunciado por la noche, eran especialmente espeluznantes. Sun Kui, caminando al final, no podía evitar sentirse incómodo. Aunque su padre le explicaba que el conjuro solo significaba seguirlo y regresar a casa.
Absorbido en sus pensamientos, Sun Kui escuchó de repente la voz grave del maestro desde adelante: "Traemos a un muerto extranjero a casa; avísale a los vivos". Mientras decía esto, el sonido de la campanilla se hizo más fuerte.
Sun Kui se asustó. Su padre le había dicho que en su larga carrera como carnicero de cadáveres, apenas habían veces en las que encontraban a personas vivas. ¿Cómo era posible que en esta primera vez le pasara?
Los carniceros de cadáveres también temían mucho a los seres vivos; si no podían evitarlos, a menudo recibían abusos y tenían que soportarlos con una mirada.
Sun Kui estaba pensando en esto cuando escuchó la voz de alguien desde el camino: "No les importará pasar. Nosotros, como maestros y discípulos, no evitamos nada".
Esto no solo hizo que Sun Kui se sintiera agradecido, sino también que el viejo Sun mostrara una expresión de gratitud. Sus ingresos eran altos, pero en general no gozaban del respeto y la aceptación de los demás, ya que la gente les temía e incluso evitaba sus caminos.
La voz de aquel individuo era cortés, su tono amable y directo resonó con la gratitud profunda de Sun Kui y el viejo Sun. Era una primera vez, algo que nunca antes habían experimentado.
Al escuchar esto, Sun Kui y el viejo Sun se sintieron aliviados. Seguían caminando con los cadáveres sin temor a nada. Nadie robaría un carnicero de cadáveres.
No mucho tiempo después, finalmente pudieron ver quiénes eran los cinco individuos delante. En realidad no era una sola persona, sino cinco en total: uno parecía un hombre maduro, tres hombres jóvenes y otro aún más joven, un adolescente.
El viejo Sun le devolvió el saludo a la multitud, reconociendo que habían sido respetados antes.
Los demás hicieron lo mismo. Entonces, la persona más anciana de entre ellos se expresó: "Vamos a acelerar un poco, la luz del día está por aparecer y hay una posada al frente".
El viejo Sun asintió: "Sí, lo sé. Voy a pasar". Pero antes de que pudiera moverse, alguien le llamó, frunciendo el ceño ligeramente. El viejo Sun sintió un escalofrío. ¿Sería algo malo?
Pensando en su reciente apuesta con otro carnicero de cadáveres, el viejo Sun se sentía inquieto.
La persona observó los cadáveres por un momento y luego dijo: "Me llamo Li. Solo quiero advertirte a este amigo mío: presta atención al quinto cadáver en el camino; algo no parece bien".