Capítulo 31: El Cambio Inesperado
La chimenea ardía con intensidad, y los cuatro de nosotros nos sentamos alrededor, mirando ansiosamente la olla en el centro que humeaba bajo las llamas. De hecho, era yo quien recibía esa atención, no Qi Hun ni la manteca salada, Gege mantenía una calma serena.
El olor agradabilmente embriagante llenaba la habitación, y la manteca salada ya aguantaba el impulso de preguntar: "Gege, ¿tu pescado en salsa vinagre está listo? "
Gege sonrió al verla y usó una cucharilla para probar un poco del caldo. Luego, con tono paternal, le dijo: "No apresures, la salsedad apenas ha salido el 70%. Añade más agua y cocínalo un poco más. Ve a lavarte las manos mientras yo preparo dos platos más, entonces estará listo tu pescado en salsa vinagre."
La manteca salada, yo y Qi Hun tragamos saliva al unísono, pero no teníamos otra opción que esperar. Pero ese aroma era demasiado tentador, me sentía incapaz de soportarlo más, así que decidí seguir a Gege a la cocina para ver qué estaba haciendo.
En la cocina, Gege, con los brazos desabrochados, se deleitaba al sacar un trozo de carne ahumada del caldero. Con una mirada satisfecha me dijo: "Mira, este jamón ha sido ahumado perfectamente. El color es rojizo y mantiene ese aroma suave y aromático, la grasa reluciente y el músculo firme. Sí, realmente destaca entre los de Miao. Solo en las montañas de Sichuan se puede encontrar algo que le dé un poco de competencia."
Me quedé boquiabierto mirando a Gege. ¿Realmente valía la pena tanta felicidad por una simple pieza de jamón ahumado? No era fingimiento, porque esa mirada satisfecha casi brillaba, pero no parecía que fuera por el apetito.
Descubrí que no entendía a mi segundo maestro, pero él no mostró ninguna incomodidad o intención de explicarse. En cambio, tomó un cuchillo y comenzó a cortar el jamón con agilidad, mientras me decía: "Con los alimentos hay que tratarlos como si fueran una amante, con emoción y dulzura."
—¿Qué dices? No lo entiendo. —Me distraje con la belleza de las láminas del jamón que se cortaban con maestría, pareciendo un papel transparente saliendo del cuchillo, formando una fila perfecta.
Gege me tendió un trozo de jamón, sonriendo suavemente: "¿Quieres probar?"
Corrí hacia él y devoré el trozo de jamón con ansias. ¡Qué rico! Era aún más delicioso que cualquier jamón ahumado que había preparado mi madre en casa.
—¡Buen sabor? —preguntó Gege sonriendo.
—Sí, muy bueno —responde satisfactoria.
—Este no es el mejor método de preparación, aguarda un poco más. —Los ojos de Gege brillaron con una pasión que los demás no podían comprender y dijo seriamente: "Verás, me siento diferente ahora mismo."
Me puse ligeramente sudoroso al ver la presencia de Gege en ese momento. Decidí huir de la cocina temerosa de que él me cortara con el cuchillo si se ponía demasiado nervioso.
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La mesa estaba decorada con tres platos, un pescado en salsa vinagre, un salteado de ajos y jamón ahumado, y una ensalada de raíces de ajo. Cada uno era delicioso, tan sabroso que casi querías tragarte la lengua.
El pescado en salsa vinagre tenía carne tierna y sabrosa, el caldo con un sabor dulce pero no picante que se mezclaba con la frescura de los filetes. Una vez deglutido, suavemente calentó tu garganta hasta llegar a tu estómago, donde el leve piquito quedaba en la boca.
Y el salteado de ajos y jamón ahumado combinaba perfectamente con la ligereza del ajo picante con el sabor suave y rico del jamón. La cocción idónea hizo que la grasa se deslizara sobre los filetes, mientras que los ajos daban un toque de aroma.
La ensalada de raíces de ajo era obra del propio Gege, usando solo ingredientes básicos para realzar el sabor natural de las raíces. Eso lo hacía perfecto para acompañar platos principales.