Capítulo 23: La Encuentro en la Noche
En la oscura y fría noche del viejo bosque, el tiempo pasaba sin que se notara. Estábamos tan ocupados que apenas nos habíamos detenido cuando ya una luna creciente adornaba el cielo.
La carne de venado todavía ‘gurú gurú’ cocinaba en la olla. Según explicó el viejo Zhang, el venado era resistente, así que necesitábamos cocinarlo con agua y salsa durante un tiempo. Mientras hablaba, limpió los intestinos y otros órganos, encontró algunas ramas secas, puso los órganos en ellas y las colocó junto al fuego.
No entendía para qué se trataba todo esto, así que pregunté: "Estos órganos no se comen. ¿Por qué los montaste aquí?"
"Es un respeto hacia el espíritu de la montaña. Cuando cazamos algo grande, no podemos comerlo solo. Los órganos y otros detalles son ofrendas al espíritu de la montaña. Si tenemos una actitud de gratitud y les rendimos honores, también nos protegerán." El viejo Zhang respondió de manera simple.
¿Acaso los espíritus del monte comerían realmente? Aunque me extrañaba, no iba a criticar las creencias de otros.
Nos quedamos en silencio alrededor del fuego, hablando entre nosotros. Después de beber dos tazas de agua caliente, la carne de venado finalmente estaba cocinada. La servimos con el caldo en un recipiente y nos apuramos a comerla mientras aún estaba caliente. La textura resistente era deliciosa, sin olor rancio, y las porciones eran más gruesas que las habituales. Comer la carne entera junto con el caldo resultaba muy sabroso. Años después, al recordar ese festín de venado cocinado, sentía que era una de mis comidas favoritas.
Terminamos la cena y limpiamos los utensilios. El viejo Zhang se encargó de vigilar la noche mientras nosotras dormíamos en nuestra tienda. Ya estaba cansada del día entero en marcha, pero no pude caer profundo en el sueño como solía hacerlo.
Como la nieve durmió plácidamente, el Señor Cheng también cubrió su rostro con un libro y ya susurraba ronquidos. El recipiente de almas estaba en silencio, probablemente el viejo Wu también se había quedado dormido. No quise molestarlos, así que salí de la tienda.
Fuera del campamento, el viejo Zhang aún vigilaba al fuego con su pipa y un bolsillo lleno de vino. Estaba muy atento, no se durmió ni bebió ni fumó durante mucho tiempo.
Me miró sin sorprenderse cuando salí. Sonreí, me senté en la roca junto a él y le ofrecí el pipa: "Esta noche es fría, ¿te importaría una chupada?"
No lo rechistó, aceptó y soltó un par de toses por fumar demasiado fuerte, igual que cuando mi maestro me daba bronca. Siguió sin poder hacerlo.
El viejo Zhang no se ofendió ni ronroneaba, solo me pasó el bolsillo con vino. Bebí un trago y encendí un cigarrillo. Era una forma de relajarme. Observé el silueta del hombre que aparecía en la oscuridad.
Mientras más se acercaba, más extraño se sentía. La noche era oscura, pero podía ver su figura claramente vestida con un gran manto rojo. Caminó lentamente hacia nosotros, sin mirarnos, como si buscara algo.
Interrumpí el silencio para llamar al viejo Zhang, que me dedicó una mirada fugaz antes de responder: "¿Qué pasa? ¿No ves la figura en las sombras?"