Asombrado, pero no sin respuesta, dije: "No, solo tengo miedo de fracasar."
El hombre blanco me sonrió y dijo: "¡Eso es excelente! Me alegra que tomes esta decisión."
¿Qué esperaba este hombre en blanco? ¿Qué sabía? Sentí que mi confianza caía. Este hombre era impenetrable, se había convertido en mi mayor dilema.
Pero no me dio más explicaciones y ya no quedaban alternativas.
Pasaron los minutos y Wei Yu, feliz, se fue a hablar conmigo. Me alentaba para que lograra un lugar en la rama de las montañas, pero tenía que irse por ser recibido en otro escenario. La paciencia de sus compañeros terminó y lo llevaron lejos.
Observé su figura, pensando que ya no tendríamos más oportunidades juntos, pero solo era una ilusión.
Con el tiempo, la competencia se volvió cada vez menos emocionante. Los daoistas dispersos carecían de poder para enfrentarse a las ramas estables y las bajas tasa de supervivencia hicieron que los heridos aumentaran en número. Dos morían durante el torneo, mientras que las otras sectas mantenían sus filas intactas.
Las penurias se intensificaron; sentí una mezcla entre tristeza y miedo al pensar en la brutalidad del mundo exterior.
A las 8:30 de la noche, todos los competidores habían pasado por el escenario, quedándome yo solo.
"Te toca", dijo el hombre blanco, suspirando con pesadez. "Ya te advertí las reglas, ¿no era innecesario?"
Miré al hombre blanco con sorpresa: "No entiendo lo que quieres decir."
"Eres libre de actuar como desees, pero no causar disturbios", el hombre blanco se alejó sin más. De repente me susurró en el oído: "Soy experto en las ramas salvo la rama montañosa y tú eres una figura notoria. Tu destino ya es conocido por muchos dentro del círculo, incluso saben tus características, lo que hace que sea fácil deducir quién eres."
Sonrió.
Yo le devolví la sonrisa, sintiendo un nudo en el estómago: "Entonces ¿no tienes ningún propósito?"
"Longos años de soledad pueden resultar aburridos. Espero que hagas una buena presentación esta noche y, por cierto, los observadores en las gradas no son solo viejas bestias". El hombre blanco se echó a reír como un zorro.
"Eres uno de esos viejos", dije con mal humor.
"Joven, eres audaz." El hombre blanco parecía sorprendido por mi respuesta, pero se alejó. No logré entender sus intenciones y el hombre que medía la edad ósea ya me apremiaba a continuar.
Me fui hacia el escenario y comencé a someterme a la prueba de edad ósea. El ambiente de la sala se había vuelto cansado, esperanzas desvanecidas. Ya representaba mi última oportunidad.
Wei Yu llegó al escenario para animarme. Sentí que alguien me observaba, como si mis ojos estuvieran clavados en mí.
Pero no importaba; las palabras del hombre blanco habían revelado la respuesta. Estaría reconocido tan pronto como subiera al escenario. Había temido eso, pero ya no tenía nada que perder. Formaba una especie de seguridad aquí, ¿no?
Terminada la prueba, me subí al ring y me posicioné en el centro. Sentí más miradas sobre mí, algunas ligeramente hostiles. Mi aguante divinario podía notar el odio.
Un miembro de la rama de las montañas se acercó y preguntó: "Chang Ming, ¿a quién te desafías?"
Su voz resonaba en todo el auditorio. Giré la cabeza y moví mis manos antes de responder: "No me importa."
Mi confesión probablemente informaría a mis compañeros presentes de mi presencia, aunque no había alterado mi voz.
Inmediatamente después de hablar, al menos cuatro grupos salieron de los camarotes de las diez principales sectas. Me observaban indolentemente y ahora sabía quiénes eran mis enemigos.