¿Cuánto más duraría esta ceremonia? A pesar de los rayos del fuego, mi cuerpo se sentía cada vez más frío, ya que la energía vital estaba reprimida. La proximidad a un lugar cálido no bastaba para devolverme al calor; me preocupaba seriamente si debía liberar mi propia conexión con la energía vital.
Pero la conexión con la energía vital había sido solo una vez, y lo más peligroso era volver a intentarlo. El pensamiento me asaltó con pánico; estaba arriesgando demasiado para no tener salida alguna.
Entonces, del altar, salió una voz fría y ronca: "Enciende el fuego". Inmediatamente, los alrededores emitieron un rugido colectivo, comenzando a cantar una melodía extraña. El lenguaje era inaudible, pero la canción parecía terrorífica.
¿Estaban estos habitantes posiblemente posesos? ¿Acaso estaban cantando tal melodía?
No sabía qué decir, apenas susurré de forma mecánica. Nadie me prestaba atención, sin embargo, me di cuenta que después del grito "Enciende", la luz se extendió sobre el altar.
Finalmente, pude ver a lo que nos enfrentábamos en el altar: una lancha decorada con rojo brillante, un barco pintado de sangre. Sentados en él estaban cuatro niños, dos chicos y dos chicas, todos unos cinco años de edad. Los muchachos llevaban trajes negros, sombreros tradicionales, plumas rojas y grandes flores rojas. Las niñas usaban vestidos de novia. Los niños temblaban mientras se cubrían con maquillaje blanco y rojo. En ese entorno civilizado, era increíblemente extraño.
Alrededor del barco, había platos enormes llenos con los órganos internos y corazones. Mirar esos platos me daba arcadas; ¿qué era eso?
La multitud seguía danzando, y pronto fui el próximo en avanzar hacia el altar. Conteniendo la náusea, examiné lo que veía. Todo aquello rojo y ensangrentado eran solo modelos de madera. Pero ¿cómo podría soportarlo los niños?
Sentí una furia crecer dentro de mí; no sabía por qué habían colocado a esos niños en el altar, pero sentía que era algo malévolo.
La multitud continuaba sus extraños cantos, y me di cuenta que debería hacer algo. Pero ¿qué? ¿Cómo debía actuar?
En ese momento, uno de los hombres vestidos con capa negra en el centro del altar levantó las manos, gritando: "¡Deténganse!"
La danza se detuvo instantáneamente y todos se arrodillaron frente al altar.
Sin reaccionar, yo me quedé de pie. Eran extraños entre los que había arrodillado a la mayoría. Pero estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para evitar esa ceremonia.
El hombre en el centro del altar finalmente habló: "Hemos seleccionado un niño para el pueblo santo; tú serás nuevo sacrificio al dios del río." Su voz era fría y calculadora, como si estuviera jugando con una hormiga.
Me escondí bajo la sombra de mi capa, sonreí amargamente. ¿Sacrificar a un niño?
En ese momento, se escucharon pasos apresurados detrás de nosotros, acompañados por una voz débil pero autoritaria: "¡No sigas haciendo daño!"