El camino era más cómodo en comparación al de antes, y ya no nos importaban los perseguidores o el rey santo; vivíamos el presente, ¿por qué preocuparnos por lo demás?
Corrimos hasta llegar a la base del valle. Entramos a un estrecho valle donde era aún más oscuro debido a la topografía. Mis ojos se adaptaron lentamente mientras escuchaba que la melodía cesó. El maestro también parecía confundido.
"¡Hemos novecientos años, tío Jiang! Chen Chengyi." Un claro y agradable sonido vino de arriba, justo cuando nos adentrábamos al valle.
Mis ojos se habían acostumbrado finalmente a la oscuridad. Miré hacia arriba y vi una figura, largos cabellos atados en la parte posterior del cuello. Cara sin barba, pálida pero impecable en la luz lunar, marcada con líneas que daban un aspecto maduro. Sin embargo, el rostro juvenil se repetía.
Su presencia había cambiado mucho; de una timidez infantil a una calma y serenidad.
Conoció su juventud, habría elegido ese uniforme moderno en la era más popular... Ahora vestía un largo jubón que le daba un aire deslumbrante.
Sus palabras eran consistentes con su presencia; sosteniendo una flauta verde brillante, se encontraba sobre una roca y nos miraba sonriente.
"Pequeño Ding," exclamé. Aunque nuestra relación era fría, la conexión de niños crecía como el sol en primavera, imposible de olvidar.
"¡Tú también me recuerdas!" Se mostró sorprendido antes de saltar del roca con gracia y serenidad.
"No tú a mí," respondí arrastrándome los dedos por la cabeza.
"¡Jajaja! Realmente tío Jiang venía a verme y al maestro. Siempre mencionaba tu nombre, por supuesto que te recuerdo. Pero creí que olvidaste," dijo Ding con una sonrisa juvenil, llenando mi corazón de nostalgia.
"Bien, no vamos a quedarnos aquí charlando." El maestro finalmente rompió el silencio, mirándome seriamente: "Pequeño Ding, ¿puedes ayudar si uso esta 'droga de serpiente'? Si no, guíanos por otro camino."
"¿Cuál fue la instrucción que mi abuelo te dio cuando te entregó esa droga? ¿Tío Jiang, te acuerdas?" El joven Ding miró al maestro con sinceridad. Al mencionar a Wuhu, una ligera emoción triste se reflejó en sus ojos.
Me sentí un tanto triste también; recordé el viejo Wuhu entregándome esa flauta, ahora que había fallecido. El maestro no me lo había dicho.
"Él dijo..." Mi maestro parecía dudar, pero Ding se apresuró a tomarme y al maestro, inclinándose para escuchar algo. En ese instante, una serpiente de color negro brillante y que yo nunca había visto antes se enrollaba por las piernas de Ding, subiendo hasta su hombro.
La serpiente no era larga pero parecía especialmente feroz, sus lenguas siseaban mientras sus ojos transmitían una extraña inteligencia, como si le estuviera hablando a Ding.
Ding permaneció en silencio por unos cinco segundos antes de que su cara se tornara seria. Dijo al maestro y a mí: "¡Tío Jiang, tío San! Parece que los perseguidores son fuertes, no digamos más ahora; ven conmigo."