Los profesores de arte, el Señor Jia y el Señor Zhang, se caracterizaban por su generosidad. Nos permitían fumar en la clase de dibujo. Ambos eran cercanos a la ancianidad, pero seguían bebiendo alcohol hasta caerse. Un día, cuando el Señor Jia estaba borracho, fue descubierto por el director del instituto mientras leía “El Ámbar Rojo” en la biblioteca. Tras una reprimenda, el director se retiró y Jia, alcohólico, decidió seguir con su lectura.
Una tarde de verano, los profesores anunciaron que íbamos a hacer un acuarela al aire libre por el campo. Me puse contento, ya que sabía que las excursiones eran una excusa para escapar y hacer cosas divertidas como comer frutas y beber.
El Señor Zhang nos llamó a mí y a Yang Xu, conocido como “el Hombre Yinyang”, con dinero para comprar alcohol, pepsina y demás ingredientes de la mesa para que nos preparáramos un buen almuerzo.
Al mediodía, llegamos al río Bixia. Allí, los profesores nos indicaron que las chicas se despejaran, mientras que los chicos nos encargásemos de preparar la comida y hacer arte si queríamos.
Nos sentimos frustrados al oír esas instrucciones. Yo, en silencio, le dije a Zhang: “Señor Zhang, venimos aquí para pintar, ¿no? Quiero disfrutar del arte ahora que estoy en este bello entorno natural”. Sin embargo, Jia no dudó y me dio una patada en el trasero. “¡Qué ridiculez! ¿Acaso has pintado alguna vez? ¡Ve a coger ranas!” exclamó.
Fui al río con Yang Xu para atrapar algunas ranas. Al principio, pensé que Jia también era tonto. Pero rápidamente me di cuenta de su astucia. Las ranas que teníamos que capturar no eran ranitas comunes; eran un tipo especial de salamandra del río Bixia, que se comía cruda y estaba muy buena para acompañar el alcohol.
En junio y julio, era la época ideal para atraparlas. Las estrategias para atraparlas implicaban caminar con los zapatos descalzos por el agua y agitarlo, lo cual provocaba que las salamandras salieran de sus escondites. Una vez tranquilas, podías cogerlas rápidamente. Luego las lanzabas al suelo para asegurarte de matarlas.