Shi Jue Ming continuó: "Aquel día, los niños me arrastraron del muro. Mi personalidad introvertida nunca me había dado amigos, así que era fácil ser golpeado por esas criaturas. Nutrido de manera deficiente, no pude resistir sus insultos y agresiones. El padre del niño regresó, escuchó lo sucedido y nos llevó al mercado a expensas de mi madre. La humillaron públicamente y le hizo pagar con dinero que ella misma había ahorrado."
A pesar de ser un crimen menor en la infancia, al escucharlo, yo y el tío Li no pudimos reírnos ni una sola vez. Tan solo mirábamos a Shi Jue Ming, quien parecía sumergido en su relato, posiblemente embriagado, mientras bebía más cerveza. "Después de que se marcharon, no osé hablar con mi madre. Solo permanecí junto a ella sin saber qué hacer. Sentí como si este mundo ya no me perteneciera y mi madre, en lugar de reñirme, simplemente empujó su triciclo para llevarme a casa. Allí cocinó un plato con los pocos huevos que teníamos, tío Li. Esa sopa de huevo es algo que aún no puedo olvidar."Cui Zuofei se detuvo, rascándose el pelo con aire angustiado. Continuó hablando: "No sé cómo terminé comiendo ese tazón de huevos, esa podría ser la vez que lloré por primera vez en mi vida. Comía y lloraba al mismo tiempo, y el tazón se volvió cada vez más salado. Mi madre también lloraba a mi lado. Me abrazaba mientras me decía que no merecía tanto, incluso si sólo tenía un poco de dinero para comprarme una flor."
Stone Decim decidió hacer una pausa, suspiró y pensando por unos instantes, tomó el cenicero del escritorio y se llevó un cigarrillo a los labios. Lo encendió y aspiró profundamente; nunca antes lo había visto fumar. Le pregunté: "¿Sabes fumar?"
Stone Decim sonrió y asintió afirmativamente. Respondió: "Sí, pero no he fumado hace mucho tiempo."
Los tres permanecimos en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos, mientras aspirábamos el humo de nuestros cigarrillos. Después de un largo rato, Stone Decim volvió a hablar: "Desde entonces, me prometí que nunca permitiría que mi madre llorara más. ¿Recuerdas la imagen que tenía cuando era niño? Me duele pensarlo ahora. Mi madre era una buena persona; decía que no importaba, pero desde pequeña aprendí que el conocimiento puede cambiar tu destino. Estudié día y noche mientras otros niños jugaban o dormían."
Stone Decim había bebido demasiado. Su voz estaba cargada de emoción al hablar, desviándose del Stone Decim educado a quien nos habíamos acostumbrado. Tal vez se le habían despertado recuerdos tristes. Ni yo ni Gei no sabíamos que Stone Decim tuviera un pasado tan terrible. No sabía qué decir.
Stone Decim tomó otro cigarrillo y miró a Gei y a mí: "Gei, ¿recuerdas? Cuando descubrí que no viviría más allá de los cuarenta años, lloré. No porque temiera la muerte, sino por mi madre. Ella me crió y logró un poco de bienestar. ¿Qué pasaría si muriera? Cada noche duermo con el miedo de no despertar."
Stone Decim parecía muy alterado. Gei y yo intentamos consolarlo, pero las palabras se nos atoraban en la garganta. Stone Decim se frotó los ojos, tomó una respiración profunda y dijo: "Perdón. Me siento un poco emocionado al hablar de estos viejos recuerdos. Gei, ¡cómo podremos reunir las siete joyas! ¿No es así?"
Miré a Stone Decim; sus ojos habían adoptado una expresión extraña y suave que no era típica en él. Al escuchar sus palabras, reprimí una sonrisa amarga y resignada. ¿Podríamos reunir las siete joyas? ¿Lo haríamos?