Al final del sendero de piedra azul.
La enorme copa del viejo baniano proyectaba una suave sombra en el crepúsculo.
Ming Xi, llevando consigo el pastel de piña (pastel de arroz esponjoso) que había ido específicamente a comprar a la calle de al lado, junto con algunos pequeños bocadillos para las mascotas de su anciano padre, dobló la conocida esquina con pasos ligeros.
Lingote Dorado estaba en cuclillas sobre su hombro, mientras que Pequeña Flor Plateada, con las piernas cruzadas, masticaba un palillo de dientes en su capucha.
Perla Negra permanecía oculta en el aire, adhiriéndose ocasionalmente a la espalda de Ming Xi, solo para ser apartada de una patada por Pequeña Flor Plateada…
Antes incluso de llegar a la puerta de su casa, oyó una voz fuerte y claramente triunfante que el viento llevaba consigo:
"... ¡ Viejo Li, tu maniobra con el 'carro' es realmente terrible! ¡Insoportablemente mala! ¿Lo ves? Mi 'cañón' está listo aquí, ¡y el siguiente paso será hacer volar por los aires a tu viejo general!"
Ming Xi hizo una pausa, con una sonrisa asomando en la comisura de sus labios.
¿No era esa la voz de su anciano padre?
Rodeó sigilosamente la gran higuera de Bengala y echó un vistazo.
A la sombra del baniano, había un tablero de ajedrez de piedra muy desgastado.
Su anciano padre estaba inmerso en una feroz partida con el viejo Li del edificio número 3.
Aunque solo había pasado un mes desde que Ming Zhiyun regresó a casa, su estado de ánimo relajado, junto con la abundancia de cosas buenas que Ming Xi le proporcionó, significaba que su condición era inconmensurablemente mejor que cuando Ming Xi lo vio por primera vez.
En ese momento, sostuvo una pieza de ajedrez y la golpeó contra el tablero con un seco "golpe seco", mientras su rostro mostraba una inusual y algo infantil exuberancia.
"¡Je! ¡Jaque mate! ¿Te rindes? Te pregunto si te rindes."
La voz fuerte de Ming Zhiyun provocó una carcajada entre los vecinos que se abanicaban y observaban el partido cerca de allí.
El viejo Li frunció el ceño, mirando fijamente el tablero de ajedrez, murmurando: "Pequeño bribón, ¿solo has ganado una partida contra este viejo? ¿De qué hay que estar tan orgulloso?... ¡Otra vez, otra vez!"
Ming Zhiyun cogió una taza de té grande que parecía muy vieja, dio un buen sorbo de té frío, se limpió la boca y le resultó aún más difícil reprimir ese aire triunfante.
Se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando un poco la voz, pero aún así su voz era lo suficientemente fuerte como para que la oyeran los viejos gorriones del árbol:
"Viejo Li, ¡jugar al ajedrez es como criar hijos! Hay que pensar en el panorama general, en la estrategia."
Sus dedos tamborileaban inconscientemente en el borde del tablero de ajedrez, dirigiendo instintivamente la conversación hacia su hija: "Ustedes no saben nada de mi hija..."
Ming Xi aguzó el oído en silencio.
"...Me atrevo a decir que ella sola vale más que todos tus descendientes juntos. Mi hija, desde muy joven, ha sido independiente y autosuficiente, excepcionalmente talentosa, inteligente, hermosa y filial (diez mil palabras omitidas aquí)..."