Se levantó y tomó un vaso con dos orejas, vaciándolo de un solo trago. Cheng Jie la sirvió de nuevo, susurrando: "Madre, pronto será hora de la cena. Si bebes demasiada leche fermentada, podrías no poder cenar bien."
La señora Xiao meditó y, sin beber, sonrió: "Jie Jie es muy cariñosa." Volteó para mirar a Cheng Shaoshang. Pero Cheng Shaoshang, sonriendo, dijo: "Sí, mi tía es cariñosa y hábil. He oído que los hermanos y su hermano ha estado bajo su cuidado estos días, y nadie ha dicho nada."
La señora Xiao, aún queriendo hablar, pero viendo que su esposo ya había cambiado de humor, dijo: "Jie Jie es una buena niña. Las niñas de la familia Cheng deben ser como ella."
Miró a su esposo y lo interrumpió, no permitiéndole hablar más. La señora Cheng, aliviada, cerró la boca.
Cheng Shaoshang, con un sorbo de leche caliente, se autocrítica: "Todavía soy esa niña malvada, prepagada y sin alma."
Tras el postre, Cheng Shi y su esposa se retiraron, y Cheng Jie, con suavidad, siguió cuidando de su padre. Cheng Shaoshang, sin reservas, siguió a sus padres fuera de la residencia Amoroso Corazón —el nombre que el general Wan había elegido para la vivienda de su madre.
La nueva casa era enorme. Al regresar a la residencia de Cheng Shi, tuvieron que cruzar varios pasillos hasta llegar a otra zona con un pavimento de piedra blanca. Al llegar a la mitad, Cheng Shaoshang preguntó: "Padre, ¿volverás a la batalla?"
Cheng Shi, asustado, se volvió: "¿Qué estás diciendo?" Miró a su esposa, que le lanzó una mirada a las sirvientas. La señora Xiao le hizo señas a las sirvientas, y las apartó de ellas.
"¿Cómo supiste?" preguntó Cheng Shi, sin ocultar su confusión.
"Simplemente adiviné." Cheng Shaoshang frunció el ceño. "El rango y la riqueza ya fueron otorgados, por lo que deduzco que tu próxima batalla no será inmediata. ¿No es así?"
Cheng Shi sonrió, calentándose en el interior, y dijo: "¡Eres realmente inteligente, pequeña! No te preocupes, no es una batalla inmediata. Aunque será después del Año Nuevo, en el siguiente mes. Ahora vete a descansar, tu cuerpo aún está débil."
...
Al regresar a la residencia principal, Cheng Shi se quitó su grueso abrigo y dijo: "Necesitas cuidar de Jie Jie, ella lleva años sufriendo. No siempre hay que alabar a Jie Jie, no es justo para ella."
"¿Cuántos años ha estado aquí? Solo la separaron de nosotros a los tres años, ¿cómo puede tener diez años?" La señora Xiao alzó la voz y luego se calmó: "¡Y Jie Jie debería ser elogiada!"
Tomó el abrigo de su marido: "Su madre fue una mujer mediocre, y perdió mucho, pero no se queja, no se desespera, se ocupa de sus cosas y ahora cuida a nuestros hermanos. No sabes lo que ha cambiado, estos días, los hermanos no se portan mal, leen más que mi hija. Y el hermano Xiao solo habla bien de ella. Pero ve a Jie Jie..."
"¿Qué pasa con Jie Jie?" Cheng Shi mostró fastidio: "Jie Jie ha tenido maestros, pero Jie Jie no. La esposa del mayor de los Claro se dice que es una mujer virtuosa, y el anciano Claro no se equivocó al escogerla. Jie Jie, junto a ella, no puede ser diferente. ¡Jie Jie es tan triste, rodeada de tanta gente sin valor!"
La señora Xiao no dijo nada, se quedó en silencio, y luego suspiró: "¡Pero, ¡aunque sea triste, debe ser educada! ¿Qué pasaría si no?"
Cheng Shi, riendo, dijo: "Ella es inteligente, pero eso lo aprendió de ti. ¡Es tan astuta, tanto que se gana el trato! ¡Así que, al elegir a una esposa, hay que elegir a una inteligente! ¡Para tus hijos, deben ser tan inteligentes!"
"¡Pero la inteligencia no basta! La rectitud es lo primero..."
"¡Es cierto, ¡y yo soy recto! Jie Jie es inteligente como tú, pero recta como yo!" Cheng Shi golpeó su pecho y rió.
La señora Xiao no pudo continuar, le lanzó una mirada y se inclinó, pensando. Al cabo de un momento, suspiró.
Al otro lado, la señora Xiao, con un tazón de agua caliente en la mano, también suspiró al escuchar esas palabras.