Marzo de primavera, con la luna menguante cerca de la fecha del Diez de la Primera Quincena, Cheng Shaoshang, como gobernante temporal, necesitaba presidir el ritual de festejo del día del río —llevar a la gente a los ríos y arroyos para lavarse, quitando el mal de otoño que había permanecido todo el año.
En cuanto a las mujeres de la nobleza, aunque no se quitaban las prendas en un espectáculo, se vestían con ropa ligera y se cubrían con telas para evitar exposiciones. Xiao Liao se atrevió a preguntar a Shaoshang si ese día le podía derramar un jarro de agua, como signo de benevolencia.
—¡Claro que sí! —respondió Shaoshang con una risa—. Pero ese día llevaré una ropa con hombros al descubierto, ¿qué te pongo?
La delicadeza de su cuello, tan fina como las alas de una mariposa, era increíblemente hermosa, ¿verdad?
Xiao Liao se sonrojó como una carne de cerdo salada y corrió asustada, sin saber qué imaginaba.
Sin embargo, el día anterior al Festival de la Primavera, los ancianos Cheng y Señora Xiao llegaron de sorpresa. En realidad, el matrimonio había llegado el día anterior, pero su llegada fue casi simultánea. Así que Shaoshang no solo no mostraría su hombro desnudo, sino que tendría que comportarse de forma rigurosa.
Cuando Cheng Sheng se había ido a examinar a su futuro suegro, con Shaoshang observándolo con ojos brillantes, solo había podido mostrar algunas habilidades con el arco y el cuchillo, pero nada de lo que fuera su especialidad.
—¿Qué estás haciendo, padre? ¿Acaso estás examinando a Aoyao? ¿No puedes devolverle la calificación y pedir el regalo de boda de tu primo el viejo? —exclamó Shaoshang, cruzándose de brazos y sonriendo.
—¿Cómo puedes saber tanto, hija? —preguntó su padre con una sonrisa—. Estoy probando su fuerza. Un futuro marido débil es mejor. Así podrás defenderte en caso de peleas futuras.
—¡Padre, qué esperas que haga bien! —exclamó Shaoshang con exasperación—. ¡No me hagas llorar!
Con el matrimonio ya fijado, Shaoshang no podía seguir divirtiéndose como hasta ahora. Tenía que seguir el procedimiento y aprender las lecciones y protocolos de una buena dama de la nobleza.
Esa noche, Señora Xiao le ordenó a su sirviente preparar el equipaje de Shaoshang. Mientras se ocupaba, Xiao Liao, el pequeño príncipe, se acercó tímidamente a preguntar si podía viajar con la familia Cheng. Señora Xiao, desolada, le permitió. Internamente, se burló de su hermano menor por la seguridad y confianza con que manejaba a su esposa.
Señora Xiao era una persona decidida, y el grupo se preparó para partir después de dos días de reparación. Al cuarto día, con Xiao Liao acompañándola en su caballo, lamentando no poder viajar con su futura esposa.
Shaoshang se despidió con una mezcla de tristeza y gratitud de Señora Sui, con lagrimas en los ojos, rogándole que cuidara de su pierna. Señora Xiao, que la observaba desde un lado, se sentía con el corazón agobiado.
No era solo ella, sino también Cheng Shaoshang, quien estaba parado al viento frío durante un largo tiempo. Cuando retiró la mano de su sobrina, se puso a hablar con una sonrisa falsa.
—Cuando lleguemos a casa, escucha a tus padres, no te pongas envalentonada.
—También escucha a tu madre, tío, escucha a tu madre y todo saldrá bien —respondió Shaoshang, poniendo una sonrisa forzada.
Ambos se sentían compasivos, y por un momento parecieron unir sus corazones en una paz inesperada.
La espada de bambú se movió, y el grupo partió. Shaoshang miró hacia atrás desde la ventana, viendo la puerta de la ciudad cerrarse lentamente. Suspiró suavemente —iba a volver a la capital. Esperaba poder casarse pronto con Aoyao, y luego servirle como gobernante, lo que realmente significaría un horizonte amplio.