El viaje de regreso fue tranquilo, sin incidentes.
El anciano de la familia Cheng se adelantó al camino con su ejército, utilizando su autoridad personal para abrirse paso. Atrás, la guardia escolta de la Señora Xiao, que había pasado por numerosas batallas, se encargaba de abrir la senda. Se decía que este grupo de guardias escuchaba solo a la Señora Xiao y que ni siquiera Cheng Shishi podía emitir órdenes. Se presumía que eran impenetrables a cualquier ataque, incluso en números iguales.
Pero a medida que se acercaban al capital, Cheng Shaoshang y Lou Yao se sentían cada vez más frustrados.
Fuera del estado, la vida era agradable, pero una vez que entraron en el distrito de Sishu, la Señora Xiao se encargó de su hija siguiendo los estrictos protocolos para una princesa en matrimonio de conveniencia.
No se permitían ni siquiera pasear por los montes ni montar a caballo a voluntad. El elegante carro dorado rojo, con su nuevo chasis, parecía llorar, y Shaoshang podía escuchar su lamento desde dentro del carro de suministros. En el interior del carro de suministros, con todas las ceremonias y reglas de la dama, se sentía estrechamente reprimida. La pálida piel blanca que había ganado en los últimos meses volvía a palidecer, al estilo de un tiempo de hambruna, al estar encerrada en el carruaje.
La Señora Xiao no estaba en contra de que su hija montara a caballo. Ella misma era hábil en las armas y el caballo, y siempre había apoyado la idea de que las niñas debían aprender a manejar las armas. Pero la idea de ver a su hija y al joven Lou compartiendo la misma montura, hablando sin reservas, la inquietaba, al estar ya cerca del capital.
Shaoshang consideró pedirle a su padre, pero al final, el abuelo Cheng Shishi, que había estado demasiado ocupado protegiendo a su prometido, ahora parecía estar de acuerdo con que su hija y su prometido fueran más discretos.
El carruaje se abrió un poco, dejando pasar un cajón de madera con un lazo de seda. Shaoshang lo desató y apartó el lienzo que cubría el interior, revelando un manjar de frutas secas doradas y jugosas.
Con un bastón de bambú, probó una porción y sonrió a Lou Yao, su prometido. "Tienes razón, realmente son mejores que los que venden en el capital," dijo.
Lou Yao, que había estado luchando a caballo durante más de una hora, se sentía aliviado al ver el rostro radiante de Shaoshang. "Estamos cerca del capital. Si quieres, te traeré más de esta deliciosa fruta," prometió.
Shaoshang levantó su ceja delgada y burlona, como si estuviera enfadada. "¿De verdad? ¿No puedes pedir a tus sirvientes que te traigan? ¡Te estás esforzando demasiado! Vamos a ver, ¿eh? ¡Tu frente está empapada en sudor! ¡Veamos, limpiémosla!"
Lou Yao, que no quería parecer desobediente, se inclinó para que Shaoshang pudiera limpiarle la frente con un pañuelo del carruaje. Mientras veía la sonrisa pícara de Shaoshang, casi se estrelló contra el techo del carruaje.
"¡Ah, no! ¡No puedes tener tanto sudor en la cara, y en el cuerpo también! ¡Ve a tu carruaje, cambia de ropa interior, y vuelve!," dijo Shaoshang, con un gesto de preocupación.
Lou Yao no quiso parecer desobediente, así que se marchó hacia su propia caravana para cambiarse.
"¡Espera un momento, prueba también una porción... ¡Abrígate! ¡Abre la boca, ¡oh! ¡Sí, es dulce!" La Señora Xiao extendió el bastón de bambú fuera del carruaje, y Lou Yao se tragó el manjar, riendo con deleite mientras se alejaba. Confundido, pasó por su propio carruaje y tuvo que volver cuatro o cinco yardas.
La Señora Xiao observó esta escena con una mueca.
En su opinión, la prima Cheng Jie era una muchacha dulce y considerada, pero en comparación, su hija era una joven animada y vivaz. Al fin y al cabo, el hijo mayor tenía que ser serio y decente, y eso no significaba que el niño menor no pudiera ser alegre, siempre y cuando fuera cariñoso. Además, ella sabía cómo administrar las cosas y tenía una buena relación con su hijo. Imaginaba que si Cheng Zhuo quería casarse con una esposa como ella, probablemente también la aprobaría.