La estancia de Cheng Shaoshang en el Longchou Palace parecía eterna. Cada día, acompañaba a la emperatriz en sus paseos, en sus conversaciones sobre la corte. Sin embargo, la vida en aquel lugar parecía arrastrarla hacia el lento avance de un reloj de arena, cada gota cayendo con un sonido etéreo.
El segundo día en el Longchou Palace, Cheng Shaoshang se puso a contar las cejas del gato de la sirvienta. El tercer día, contó las piedras en el piso de la entrada. Esa era la vida que llevaba. A la emperatriz, solo le dedicaba su amabilidad y su sonrisa.
Ling Buyi seguía visitándola, pero Cheng Shaoshang se mantenía firme en su silencio. Ninguno de los dos miraba al otro, como si el otro no existiera.
Sin embargo, la emperatriz notó el cambio. Una noche, en la cama del emperador, ella misma preguntó: "¿Qué ha pasado con ellos? Parecen tan distantes. ¿Creen que están a salvo de la vista del emperador?"
El emperador, con una sonrisa engañosa, respondió: "¡Qué tontería! Solo son los jóvenes que pelean. Es parte de su courtship".
Pero la emperatriz no se dejó engañar: "¡No, no! ¡Es más que eso! ¡Están distanciados, y eso me preocupa! Cheng Shaoshang se ha vuelto tan sombría. No puede soportar la vida en el palacio. No puedo permitirlo".
El emperador, con una sonrisa triste, respondió: "¡Y yo no puedo soportar verme tan delgado! ¡Estoy perdiendo peso! Pero, ¡ay, sufrirán juntos".
La emperatriz, molesta, replicó: "¡No! ¿Por qué permitir que sigan así? ¡Espero que se arreglen pronto!"
El emperador, con una sonrisa, aseguró: "¡No te preocupes! ¡Cheng Shaoshang y Ling Buyi se reconciliarán! ¡Eso me encargará yo!"
La emperatriz, con un suspiro, aceptó: "Tienes razón. Te daré esa gracia hasta mi cumpleaños. Pero, ¡ay, no se lo digas a Cheng Shaoshang! ¡No quiero que espere ansiosa su regreso!"
La emperatriz sonrió, pero la preocupación se asomaba en sus ojos. A pesar de todo, ella sabía que Cheng Shaoshang y Ling Buyi se amaban, aunque estuvieran distanciados. Ese era el amor, en su forma más pura y sincera.