Desde la oficina del Ministro, el Tercer Príncipe caminaba con grandes zancadas hacia delante, mientras Cheng Shaoshang y Ling Buyi lo seguían a una distancia de cerca de diez pasos. Cuando vio al Tercer Príncipe girar en el pasaje del palacio, Shaoshang inmediatamente tiró del codo de Ling Buyi y susurró: "¿El Emperador aprecia mucho al Tercer Príncipe, no? ¿Quizás quiere confiarle una gran responsabilidad."
Ling Buyi frunció el ceño: "¿De dónde sacas eso?"
Shaoshang dijo: "En primer lugar, acabo de escuchar al Tercer Príncipe decir que el Emperador le va a asignar un doctor de exégesis. ¿No es eso un gran honor? En segundo lugar, ¿por qué el Emperador permitiría que el Tercer Príncipe se metiera en el caso Wang Chun? Eso solo puede significar que... ¡Ay!"
Mientras más pensaba, más se asustaba, hasta que le dieron un golpe en la frente.
Ling Buyi dobló dos dedos, su mirada se entrecerró: "En primer lugar, ¿no sabes que te imaginas demasiado? ¿No lo sabes? Ahora lo sabes, no hay problema."
"En segundo lugar, si ya te das cuenta de que te imaginas demasiado, ¿por qué no me preguntas antes de hacer locuras?"
Shaoshang tapó su frente, bufó: "Deja de forcejear, vamos a hablar..."
Ling Buyi respondió sin paciencia: "El Emperador le está asignando un doctor de exégesis al Tercer Príncipe para que se ejercite su carácter."
"¡Ah!" Shaoshang sonrió, "¿Qué ha hecho el Tercer Príncipe?"
Ling Buyi dijo: "Primero, alza tu sonrisa. El Tercer Príncipe tenía una concubina que era muy favorita, pero sus padres y hermanos abusaron de su posición de llevar una carga, abusando de los campesinos y robándoles indiscriminadamente. Hace más de una docena de días, el Tercer Príncipe lo supo y, en un acceso de ira, no solo llevó a los padres y hermanos de la concubina a la Corte del Justicia, sino que también ordenó a Ji Zun que les hiciera una rigurosa interrogación. Al final, murieron dos, se exiliaron tres, y sus bienes fueron confiscados. La concubina supo la noticia y se suicidó ese mismo día."
Shaoshang exclamó: "¿Y qué pasó con el niño que estaba en el vientre?"
"¿Qué crees?"
Shaoshang tembló y no dijo nada.
Ling Buyi continuó: "El Emperador considera que el carácter del Tercer Príncipe es un poco violento y severo, así que quiere asignarle un doctor de exégesis."
Shaoshang calló durante un largo tiempo, luego dijo: "Depende de la perspectiva. Si soy una concubina favorita del Tercer Príncipe, obviamente tendré que vivir con miedo y temor, porque el carácter del Señor es así. Pero si soy una persona común, que pesca, labra la tierra, teje, corta leña, ¡pediría cada día que el cielo me diera un gobernante así!"
Ling Buyi meditó por un momento: "Pensaste demasiado, el Tercer Príncipe solo quiere impresionar a las personas a su alrededor para evitar problemas. ¡Eso es todo!"
"Sin embargo, los beneficiados son siempre los campesinos. ¡Eh, ¿acaso tienes prejuicios contra el Tercer Príncipe?"
Shaoshang no pudo terminar de hablar, entonces oyeron un ruido de pasos apresurados, y el Tercer Príncipe regresaba. Él estaba de mal humor y parado en el extremo del pasaje, dijo fríamente: "¿No tienen suficiente? ¿Qué más tienen que decir para gritar en voz alta!"
Shaoshang: "¡Debido a su temperamento, tal vez un doctor de exégesis no sea suficiente, mejor agregarle dos!"
Ling Buyi levantó una ceja: "Parece que el Tercer Príncipe está diciendo que se niega a confiar en nosotros. Supongo que no confía en nosotros, ¿cierto?"
Los tres se sentaron en la gran y espaciosa carroza imperial, aunque era una carroza grande, incluso con los tres, había espacio suficiente. Los dos hombres ocuparon sus lugares con naturalidad, y Shaoshang se sentó en el espacio central.
La carroza avanzaba en silencio, con ninguno de los tres intercambiando miradas ni hablando. El carro temblaba ligeramente, pero los tres permanecían quietos, con un aire inquietante en el aire.
Durante casi una hora, la carroza llegó al Prisión del Norte. De repente, la carroza se detuvo bruscamente y un ruido de griterío se escuchó afuera. Shaoshang escuchó detenidamente y descubrió que el gemido más alto y más dramático provenía del Segundo Príncipe.
El Segundo Príncipe gritaba: "¡... ¡Que salga el viejo Tercero! ¡Límite a Ling Buyi, ¡el Emperador siempre le envía para resolver asuntos, pero ¿qué pasa con el viejo Tercero? ¿Por qué yo, que soy un príncipe heredero, no puedo ir a interrogar a los traidores? ¡¿Qué sentido tiene esto! ¡El viejo Tercero, di algo! ¿Por qué el Emperador te confía tanta confianza, ¡y a mí no! ¡¿Qué es lo que el Emperador quiere de ti y no de mí!?"