Brillante como la Vía Láctea, ¡qué afortunada era! Sin embargo, ahora estaba atrapada en un torbellino de miedo y angustia. A pesar de la oscuridad que se extendía por el exterior, parecía ser la misma noche, o si no, había dormido un entero día y ahora era la noche.
Con un sentido aturdido, vio a su tía Aziu llorar mientras llamaba a las sirvientas para vendar y cambiar su ropa, y le daba de beber y medicamentos. Luego, poco a poco, su audición volvió a funcionar, y escuchó los intensos debates fuera, un tumulto de voces masculinas y femeninas, de todas las edades, conocidas e desconocidas, mezclándose con la luz danzante de las antorchas y la luz crepuscular de las luces de la entrada.
La menor se estremeció, temiendo esa voz.
Las imágenes del otro día pasaron velozmente por su mente, caballos corriendo, hachas de oro, la luna en la colina, los gritos ensordecedores de los soldados, el viento levantando su manto rojo, y el diseño de leones y tigres parecía vivir. Él enfrentó el viento frío, avanzando decididamente, sin mirar atrás.
Sus dedos notaron un toque suave y peludo. Levantó la cabeza para ver que era la capa de piel que él le había puesto, grande, gruesa y fuertemente tejida, la mitad en el lecho, la otra en el suelo.
Aziu intentó arrancar la capa, pero las manos de la menor se aferraron con fuerza al pelaje. Aziu no se atrevió a arrancarlas, ya que sus dedos estaban llenos de heridas, ocho de ellos vendados.
Un grito agudo se alzó desde la señora Xiao: "¡Príncipe Tres, resiste! Aunque naciste con prestigio, eso no significa que puedes entrar en mi dormitorio sin permiso!" Su padre, el viejo Cheng, rugió con voz grave: "¡Eso no importa!"
La menor estaba pálida, el dolor en sus brazos era intenso, pero su voz permaneció firme: "¿Qué espera que sea de él, príncipe Tres? ¿Vivir a la intemperie, ocultando su identidad? O, tal vez, en el éxito, matar a sí mismo con un cuchillo?"
El príncipe Tres se quedó sin palabras.
"Desde que supe que Ying Ling iba a celebrar su cumpleaños en la casa de la ciudad, supe lo que planeaba. Asesinar al padre biológico, mover tropas privadas... las cosas del otro día no pueden terminar bien, ni siquiera si obtiene lo que quiere, ¿cómo terminará?"
La menor enfrentó la mirada del príncipe Tres, su herida en la espalda comenzaba a doler.
"O fugarse, o quedarse." Dijo lentamente, "Pero en todo el mundo, ¿adónde puede escapar? ¿Rebelarse en Sichuan, o ir al norte a refugiarse entre los Dí? O, tal vez, vivir en el monte, esperando que yo muera y él pueda salir y hacer algo grande?"
La mirada de la menor era profunda y desolada, dejando al príncipe Tres sin poder sostenerla.
"Lo sabes mejor que yo, nunca querrá vivir así." Dijo la menor, "Prefiriendo la muerte, no vivir oculto."
El príncipe Tres soltó su mano y retrocedió un paso.
"Entonces está atrapado. O rendirse, o morir." La menor acarició su brazo dolorido, "No se atrevería a matarse en mi presencia."
El príncipe Tres se volteó con desafío, "¿Cómo puedes ser tan inteligente? ¿Sabes todo?"
La menor levantó la cabeza y lo miró, "Sé que no quiere que yo sufra."
El príncipe Tres giró la cabeza, molesto, sin decir nada.
"Si tiene que ir a la prisión, mejor que haga menos cosas." La menor se acercó a Aziu, con dificultad, "Pedí a Mingen de la Guardia Imperial que informara a la emperatriz, pensaba que podrían tener una relación y guardarle la cara. Sin embargo..."
"¿Quién es esa persona con el armadura verde?" El príncipe Tres se enojó, apretó sus puños, "No importa, lo arreglaré más tarde. ¡Y si él muere, todo será tu culpa!"
La menor susurró, "Si muere, lo reemplazaré, ¿satisfecho?"
El príncipe Tres no respondió, la miró con intensidad.
"En realidad, no fue solo tu culpa, hay tres cosas que quería preguntarte anoche."
El príncipe Tres cruzó los brazos, frío y distante, "Cuáles son."
"Primero, ¿el agua del lago en el cementerio de Invierno es fría? Segundo, ¿las vistas desde la Torre del Retorno del Ganso son buenas? Tercero, ¿habían tenido tantas mentiras que se sentían cansados?"
El rostro del príncipe Tres cambió, "Sabes todo."
La menor apoyó en la mano de Aziu, y con la dificultad de un anciano, se levantó, "Podemos hablar de esto en el camino. Realmente, no era necesario que vinieras. Ahora, permíteme arreglarme. Príncipe Tres, ¿no te sientes incómodo quedándote aquí, mejor arreglarte y esperar para ver a la emperatriz, no sería respetuoso vestirte de esa forma."
El príncipe Tres la observó durante un momento, "Si puedes defenderlo bien, entonces no te preocupes. Si te atreves a ser astuta, te mataremos."
...
En las frías calles vacías, un grupo de soldados en armadura silenciosos viajaba, el sonido amortiguado de los caballos sobre el pavimento de mármol, rodeando una carreta de dos ruedas, con una figura montada que seguía en el flanco. La menor, envuelta en su suave capa de piel, con la ventana abierta, hablaba con el príncipe Tres.
"Él alguna vez dijo que el príncipe heredero lo rescató del agua fría y helada, y desde entonces guardaba agradecimiento. Pero nunca pareció cierto. La montaña de Tun Guang tiene muchas fuentes, incluso en invierno. Y el lugar donde la emperatriz se aloja, ¿no se podría elegir uno con fuentes calientes?"