Cheng Shaoshang no esperaba que tantos años pasaran tan rápido.
Las flores en el jardín externo florecieron y se abrieron, después se marchitaron, y el ciclo se repetía;el hielo en el lago se formaba y se derrite, y los peces se volvían cada vez más gordos. A veces, al ver su reflejo en el espejo de latón con forma de loto, Cheng Shaoshang se daba cuenta de que no había pasado tanto tiempo. Desde que asumió el control de la residencia Yong'an, Cheng Shaoshang se sentía como un nuevo entrante en una gran empresa, tratando de administrar a cien o doscientas personas y arreglando el agradable y tranquilo estilo de vida del palacio. La tarea era realmente difícil, y si no se cuidaba, todo podría ir a la mierda.
Cheng Shaoshang no se atrevió a seguir su propia estrella, y antes de tomar cualquier acción, consultaba a Cen Anzhi sobre si podría violar las reglas del palacio o si había algo tabú. Además, preparaba todos los detalles de los experimentos.
Con esta prudencia, durante años, ella ganó la reputación de ser una persona hábil y comprensiva. Esta vez, no fue sólo por el apoyo de Huang Laobo, sino que muchos de los reglamentos que inicialmente parecían locos funcionaron bastante bien. Cheng Shaoshang no tenía experiencia en este tipo de trabajo, pero había visto y oído lo suficiente —en un gran entorno cerrado, si no había un orden y una rutina, era fácil caer en la desidia. Por eso, en su organización de trabajos y responsabilidades, lanzó dos nuevas órdenes: cualquier servidora con una salida adecuada podía ser liberada a los veintidós años;y cada año, además de las festividades, ella organizaba competencias de bordados, cocina, jardinería y hasta la cuidadosa plantación de plantas de invernadero. Los vencedores recibirían recompensas importantes. La emperatriz era juez y árbitro de todas estas medidas.
Sus diversos talentos y conocimientos se pusieron a prueba: sus platos eran deliciosos;sus arreglos de flores y jardines eran bellos;sus bordados eran exquisitos y solemnes. Mientras que la residencia era pequeña, tenía todo lo necesario. A lo largo de los años, los habitantes de la residencia Yong'an parecieron acostumbrarse a este estilo de vida laborioso y relajado.
“Señor Cheng, señor Cheng.” Un pequeño sirviente entró sonriendo, “El señor Yuan está aquí, esperándote en la puerta del agua de espiritualidad.” Cheng Shaoshang, absorta en la lectura de un manual de recetas de medicina y alimentos, estaba prestando atención a la lista de alimentos que iba a servir en el próximo mes a la emperatriz de Xuan, y exclamó, molesta: “¿No te dije que entraras por el pasillo lateral? ¿Qué pasaría si alguien te viera por la entrada principal?” El pequeño sirviente rió, ocultando su risa, “Supongo que el señor Yuan quiere ser visto por todos.” Cheng Shaoshang golpeó el escritorio con la pluma, se acomodó el pelo frente al espejo y salió con una expresión severa. Afuera, en el umbral del agua de espiritualidad, se encontraba un joven de veintiséis o veintisiete años, vestido elegantemente, erguido y sonriente ante un grupo de eunucos y sirvientes. Cheng Shaoshang se escondió un poco, observando que no había nadie más que su gente de Yong'an, antes de salir.
“Señor Yuan, ¿qué viene a verme?” Cheng Shaoshang dijo con una mirada formal. El joven Yuan Shenzhun mantenía su expresión amable. “El emperador te ha convocado, y yo estaba cerca, así que vine a entregar el mensaje.” Los eunucos y sirvientes se retiraron, respetuosos de la conversación entre ellos.
Cheng Shaoshang frunció el ceño: “¿Acaso la gente de Cen Anzhi se ha desvanecido? ¿Tienes que venir personalmente para entregar un mensaje?
¡Esto tiene que ver contigo—dijiste que te mantendrías a distancia de mí!”“El señor Cai Yuan planea admitirme como su discípulo independiente, para asistirle en sus enseñanzas de la economía,” dijo Yuan Shenzun con una sonrisa.
Cheng Shaoshang “ah” con una mezcla de admiración: “Aunque sabía que tenías talento, lograr la influencia de la familia Cai, y conseguir que el señor Cai Yuan cambie de opinión, eso es una hazaña notable. ¿Cómo lo lograste?
¿Los miembros de la familia Cai gritan y golpean a cualquier que se acerque a ellos.”“Vamos a hablar mientras caminamos,” dijo Yuan Shenzun, mirando el sol, “mañana tienes que quedarte un par de días en casa, será tarde para salir del palacio.”
Cheng Shaoshang asintió.
Yuan Shenzun caminaba a su lado, apartando suavemente las flores de sauce con sus manos: “Hace poco, el señor Cai Si y el gobernador superior de Shangdang tenían una vieja rencores, y se ocultó el mérito del señor Cai Si en los exámenes, exagerando sus errores—el emperador se enojó y mandó al señor Cai Yuan a la cárcel.”“Eso es verdad?” preguntó Cheng Shaoshang con curiosidad. El emperador tenía un método de selección de talentos, equilibrando habilidades internas y externas, y cuidando de las relaciones en todos los niveles. Los que habían servido al emperador desde la fundación del reino eran generalmente humildes, pero recibían riquezas inmensas;entre ellos, se elegían a unos pocos de confianza para decidir asuntos importantes en el Departamento de Secretaría;al respecto de las posiciones de alto rango, como Grand Censor, Grand Steward y Grand Financial Director, el emperador nombraba a eruditos famosos. Cuando Yuan Shenzun hablaba, Cheng Shaoshang veía claramente el respeto que el emperador tenía por esos eruditos.