Cheng Yan sintió que alguien lo llamaba.
"¡Sangre, despierta...!"
Él giró la cabeza, pero la voz no cesaba, sino que se hacía cada vez más fuerte. Sentía que le estaban poniendo la mano en el brazo, y la sutil tirada en el borde de su vestimenta.
"Sangre, Príncipe Sangre!"
Cheng Yan abrió los ojos de golpe, el familiar monitor de computadora había desaparecido, la mesa de trabajo también, así como las paredes cubiertas de post-it. En su lugar estaba un paisaje extraño y oscurantista: casas de ladrillos bajitas, una plaza circular con multitud, y en el centro, un horca. Estaba sentado en una plataforma elevada frente a la plaza, no en un confortable silla giratoria, sino en una fría y dura silla de hierro. Alrededor de él, un círculo de personas lo observaba con fijeza, y algunas de las mujeres, vestidas como damas de la Europa medieval, se reían en silencio.
¿Dónde estaba? ¿No debería estar trabajando en los planos? Cheng Yan estaba confundido, los últimos tres días de sobrecarga le habían llevado al límite de su mente y cuerpo, solo recordaba que se había apoyado en su mesa para descansar brevemente...
"¡Sangre, anuncie la sentencia!"
La voz pertenecía al hombre que le había tirado del brazo, un anciano de unos cincuenta y pico, vestido con una túnica blanca que le daba un aspecto similar a Gandalf.
¿Estoy soñando? Cheng Yan se lamió los labios secos, sentencia, ¿sentencia?
Pero pronto comprendió que la multitud en la plaza miraba hacia la horca, gritando y lanzando piedras a su alrededor.
Cheng Yan había visto en películas esta antigua horca: dos columnas altas de alrededor de cuatro metros, con una barra de madera horizontal sujetada entre ellas. Un anillo de metal oxidado se incrustaba en el centro de la barra, y a través de él pasaba una gruesa cuerda de cáñamo amarillento, una de sus extremidades estaba fija a la horca, y la otra a la garganta de la ejecutada.
En este extraño sueño, su vista se había convertido en increíblemente nítida, normalmente necesitaba gafas para leer el monitor, pero ahora cada detalle a cincuenta metros de distancia estaba a la vista.
La ejecutada llevaba un paño en la cabeza, sus manos atadas a la espalda, una gruesa túnica gris sucia y raída. Su figura delgada y desnutrida, los tobillos delgados parecían que podían quebrarse con un solo toque. Su pecho subía y bajaba, definitivamente una mujer. Se temblaba en el viento, pero aún se mantenía erguida.
¿De qué se habría enterado esta mujer para merecer este destino? ¿Qué pecado tan grave cometió para que tantas personas estuvieran dispuestas a verla ejecutada?
Sus pensamientos apenas llegaron a eso cuando la memoria en su mente pareció ser conectada, y la respuesta apareció en la misma instantánea.
Ella era una bruja.
Una bruja que había caído en las garras del Diablo, la representante de los impuros.
"Sangre, príncipe?" el hombre, cuyo nombre era Barov, le instaba suavemente.
Él la miró, ¿entonces no se llamaba Gandalf? Barov era su verdadero nombre, el ayudante del ministro financiero, enviado para tratar sus asuntos.
Él, por su parte, era el cuarto príncipe de la Fortaleza Gris, Roland, encargado de gobernar esta frontera. Los habitantes de la aldea de la frontera habían capturado a una bruja, y la habían traído a la oficina de juzgamiento - ¡no, al tribunal de ejecución. La orden de ejecución normalmente se emitía por parte de los gobernantes locales o el obispo, y dado que él gobernaba aquí, emitir la orden era parte de su trabajo.
La memoria le presentó las preguntas que necesitaba resolver, sin necesidad de filtrar o leer, como si realmente lo hubiera experimentado. Cheng Yan se confundió, ¡ni siquiera un sueño podría ser tan real! Había transgredido el tiempo y el espacio para convertirse en el cuarto príncipe Roland.
Un noble de alto rango sentado junto a él parecía indiferente, pero un hombre alto y vestido con armadura se levantó. "¡Sangre, esto no es broma! Si se confirma su identidad como bruja, debe ser ejecutada de inmediato, ¡qué pasa si otras brujas la rescatan? La Iglesia no permitirá que esto pase."