Las llamas surgían de su suelo, pero luego se extinguían rápidamente.
Era la vigésima tercera práctica.
Y otra vez había fallado.
Las gotas de sudor resbalaron por la frente de Anna. Con la mano se frotó el rostro, liberando vapor que siseaba en el aire.
No se detuvo; empezó de nuevo. La túnica de bruja, cuidadosamente doblada, estaba a un lado. Si no fuera por su insistencia, las prendas ya estarían convertidas en cenizas.
Sin embargo, Roland, como cuarto príncipe, no tenía problemas para proporcionarle ropa de repuesto. Tuller le trajo una barrica entera de túnicas —prestadas temporalmente de las sirvientas.
Finalmente, en la vigésima cuarta práctica, logró que las llamas surgieran de su mano, no de su suelo. Trató de mover la mano hacia la punta de los dedos, pero las llamas temblaron y, con un siseo, se elevaron por su brazo, consumiendo la manga y la túnica.
Anna apagó las llamas y se desprendió de la mitad de la túnica quemada. Se giró para buscar una nueva en la barrica.
Cada vez que esto ocurría, Roland apartaba la mirada, mirando hacia otro lado, aunque ella no se daba cuenta.
En realidad, si no fuera por la insistencia de Roland, probablemente hubiera estado completamente desnuda practicando. Pero eso habría dejado a Roland sin poder disfrutar de la vista de una niña desnuda en pleno estado de combustión. Esa imagen, a veces, tenía un atractivo peculiar.
Roland sacudió la cabeza, apartando los pensamientos inapropiados. Aprender a controlar esas llamas era una tarea difícil. Su objetivo para Anna era que pudiera emitir llamas desde la palma de la mano o los dedos sin dañar la ropa y mantener una temperatura lo suficientemente alta como para derretir las alambres de hierro inyectado en el lago.
Tras la treinta y primera práctica fallida, Roland la interrumpió.
“Descansa un poco.”
Anna lo miró sin entender, sin reacción.
Roland se acercó, tomó su mano y la condujo hacia una silla, forzándola a sentarse.
“Has estado practicando durante mucho tiempo y estás cansada. Debes descansar. No te apresures, tenemos mucho tiempo,” le limpió la frente húmeda. “Primero, comamos algo de tarde.”
Roland sabía que en los nobles de la fortaleza Gris no existía la costumbre de tomar té de tarde. La productividad de este mundo era tan baja que resultaba difícil disfrutar de comidas elaboradas — ni siquiera se habían extendido las tres comidas al día. Los hijos de nobles que no tenían nada que hacer se reunían generalmente en bares o casinos.
Si no tenían esa costumbre, la crearían. Había pasteles preparados, pero el té se podría sustituir con cerveza — habiendo recibido la noticia de que estaría en una remota localidad fronteriza, el cuarto príncipe llevó a sus sirvientes, criados y cocineros.
Así, en una pequeña estructura de madera en el jardín del castillo, la primera tardeada se celebró.
Anna miró los pasteles y tarta de frutas que había, sin creer lo que veía. ¿Cómo podían hacer las comidas ser tan hermosas?
No sabía el nombre de las tartas, pero la combinación de la apariencia blanca pura y las frutas rojas vibrantes despertaba su apetito. Las delicadas flores dibujadas en las bordes de las tartas le dejaron una impresión más profunda.
Roland observaba a Anna con satisfacción. ¿Acaso no era una tarta de fresas y crema? Veía cómo se asustaba, como un campesino rústico. Y esas fresas eran azucaradas, por lo que el sabor no era el mejor.
Más interesante que las tartas era ver el rostro de la bruja. Roland observó cómo Anna colocaba el pastel con cuidado en su boca, sus ojos azules brillaban, sus cabellos ondeaban. Se sintió como si estuviera viendo un anime de comidas.