“¡Señores, levántense, el Cuarto Príncipe ha llegado!”, exclamó Feraz sin dar tiempo a que los hombres se relajaran ni siquiera a la media hora.
Fantane se puso rápidamente en su lugar. El entrenamiento especial a que había sido sometido había producido en él un reflejo condicionado a las órdenes, casi sin pensarlo, ya sostenía el palo de madera en la posición de ataque.
La comitiva del príncipe subía por la muralla, pasando por detrás de la fila. Fantane notó el paso del príncipe detenerse ligeramente en su posición.
Roland suspiró internamente. Demasiado tarde para el día, demasiado temprano para el día. La frase era ciertamente verdad. Había solucionado el ataque nocturno en la fortaleza y ahora tenía que inspeccionar el rendimiento de las milicias en su entrenamiento. Llevaba todo un día sin dormir y estaba a punto de caer rendido. Pero no podía ausentarse. Ahora los entrenamientos estaban en etapa de preparación para la batalla, su ausencia prolongada haría que sus hombres se volvieran menos leales.
¿Qué decir durante la inspección? Roland pensó. ¡Buenos días, compañeros! ¿Cómo estás? Si no había respuesta, sería una frase incompleta y comprometedora. Mejor hablar de algo cotidiano para darle a sus hombres un poco de su tiempo.
Con este pensamiento, le dio una palmada a un muchacho que parecía tener cierta resistencia.
"¡Buen entrenamiento, ¿te sientes cansado? ¿Cómo estás con las comidas?"
Según su experiencia con los medios de comunicación, la respuesta normal era una entusiasta afirmación de que no se sentía cansado, y que las comidas estaban bien. Pero el muchacho se puso de rodillas ante él, sacándolo de sus pensamientos.
Fantane sentía que la suerte le sonreía, el príncipe se interesaba por su entrenamiento. Mientras los demás nobles le ofrecían solo unas frías palabras, incluso los típicos nobles comunes le daban el mínimo de atención. Intuía que su atuendo de sirviente le permitía actuar como un caballero y rendirle homenaje.
Fantane se puso de pie, aún aturdido. La conversación se había desviado y no sabía cómo responder.
Cuando el príncipe le preguntó si tenía alguna sugerencia sobre el entrenamiento, Fantane se despertó un poco. ¡Tenía una oportunidad! Si el príncipe pensaba que las milicias no podrían defender la muralla, ¿significaba que no necesitaría estar siempre en alerta?
—¡Respetable Príncipe, la milicia es muy pequeña. Con la formación actual, solo podríamos defender la mitad de la muralla en caso de un ataque de bestias demoniacas. Si lo ve, Majestad...
Fantane sabía que aunque el príncipe reclutara más hombres, el tiempo de entrenamiento no lo permitiría. Además, la costumbre de las armas sería un gran gasto. La villa fronteriza apenas podría recaudar fondos para treinta lanzas en dos meses, y se habría logrado un intento con solo cien.
Si el príncipe comprendía esto, podría reclutar una compañía de mercenarios como reemplazo. Al menos, podrían entrar en batalla sin entrenamiento y con sus propios equipamientos, aunque el costo sería alto.
Roland pensó unos momentos, asintió.
"Tienes razón, con solo una milicia, es difícil cubrir toda la muralla."
Fantane se sintió aliviado, el príncipe estaba de acuerdo.
Sin embargo, el Cuarto Príncipe no dijo lo que Fantane esperaba, sino que llamó a Feraz a su lado.
"Las bestias demoniacas son simplemente bestias mutadas. No tienen pensamiento, ¿verdad?"
"Sí, Majestad, las bestias comunes son como bestias normales, incluso sus hábitos son similares... pero las híbridas, he visto pocas y no estoy seguro."