"Gracias por su bondad, Su Alteza," respondieron los cazadores.
Roland lo dejó un poco sorprendido. A pesar de la ley de los habitantes de la arena, la administración de las fuerzas de Rojo Arenas no era tan laxa. ¿Sería debido a la bondad personal del Príncipe? Roland estaba un poco preocupado. Para ganar el trono, se necesitaba ser cruel y frío—algo que había visto demasiadas veces en Rojo Arenas.
Pero cuando el Cuarto Príncipe mencionó que iba a probar una nueva arma basada en pólvora, Roland dejó de preocuparse. Se quedó fijamente mirando mientras el Príncipe le mostraba dos extraños palos de metal.
"Esta es una 'arqueta de fuego'," dijo Roland. "Ahora les enseñaré cómo usarla."
...
Roland dominó el uso de la nueva arma en apenas un cuarto de hora.
Llenó el tubo de la arqueta con la mezcla que atraía el fuego celestial—pólvora—echó una bala de plomo y empujó un palo de limpiador hasta el fondo. Luego añadió pólvora en la parte posterior, apuntó a la meta y disparó.
Aunque Roland siempre había tenido un talento natural para el asesinato, ya fuera con espadas, hachas, hachas, martillos o látigos, había tardado años de entrenamiento y batallas en dominar esos artefactos. En un cuarto de hora, aprender a usar una sola arma... Solo un arco de mano podía igualar esa rapidez.
La otra arqueta fue dada a Karter.
El capitán de los caballeros mostró un gran interés en la nueva arma, no queriendo soltarla.
Después de practicar varias veces, Roland les pidió que probaran la arqueta con proyectiles reales. Había preparado el blanco, una armadura media de madera apoyada por otros caballeros a una distancia de treinta pies (aproximadamente diez metros).
Roland y Karter siguieron las instrucciones del Príncipe, levantaron la arqueta, apuntaron y dispararon.
El estruendo del primer disparo dejó a todos, incluso a Roland, asustados. Pero pronto, solo quedó la sorpresa.
En el blanco, había un agujero. La bala de plomo había penetrado limpiamente el área más gruesa del pecho de la armadura.
Roland había observado la armadura antes. Evidentemente, no era de calidad baja, ya que las marcas de martillo y estaca en el cuello indicaban que era una pieza de la Forja del Foso Gris. El área más gruesa era solo una pulgada, lo suficientemente resistente para mantenerse firme frente a un arco de mano a corta distancia. Para superar a semejante armadura, una arco pesado, un martillo o una lanza serían más sensatos.
En comparación, la arqueta, aunque más fácil de manejar, tenía una mayor potencia que el arco de mano. Su velocidad de carga era similar, y en cuanto a precisión... Treinta pies no eran nada.
"Su Alteza, la producción de este arma..." comenzó Karter.
"Actualmente solo tenemos dos. Durante la Luna Demoniaca, fabricaremos al menos dos más."
La alivio de Karter era evidente. Roland supuso sus pensamientos. Si la fabricación de estas armas era fácil, solo con un breve entrenamiento, se podrían formar una gran cantidad de 'guerreros' con arquetas. No importaba la edad, la profesión o el género—incluso una mujer frágil podría ser una amenaza significativa para los caballeros.
Aunque no comparaba con la impresión que le causó el fuego celestial, Roland pensó que era una buena arma. Podía matar eficazmente a los monstruos grandes y robustos en las murallas de Rojo Arenas. Si hubiera tenido una arqueta en aquellos días, tal vez las cosas no terminarían tan mal.
Solo Roland sabía la verdadera importancia de esta arma.
Había abierto el escenario de las guerras de fuego con sus propias manos.