En el momento en que Roland estaba entusiasmado con la idea de discutir largo y tendido sobre cómo establecer un mercado justo, el sonido de un cornicín distante se cernió sobre ellos.
Solo se tocaba el alarmante si el contingente de patrulla no podía contener a los enemigos.
Roland y Catet se miraron y sin perder tiempo salieron corriendo hacia el patio trasero de la fortaleza. Los escoltas ya tenían preparados los caballos. Montó a caballo, llevando a Catet y a sus hombres hacia la muralla.
Cuando llegaron a la cima de la muralla, los milicianos estaban en posición. La muralla estaba cubierta de arpones de madera, lo que a Roland le dio un poco de alivio —tanta paciencia no había sido en vano.
Miró hacia el noroeste, donde vio una manada oscura acercándose a la villa. El príncipe estimó que eran alrededor de veinte enemigos.
El Martillo de Hierro corrió desde su posición de defensa, saludo y reportó: "Sire, estos monstruos vienen de manera extraña."
"Extraña? Quieres decir que no suelen actuar en grupo?"
"No, en realidad," explicó Martillo de Hierro, "si eran animales sociales antes de caer en el mal, siguen siendo así después. Por ejemplo, los lobos, pero estos no son del mismo tipo. Por lo tanto, no deberían formar grupos. Algunos cazadores han observado que se pelean entre sí."
Los monstruos son criaturas que se han convertido en seres de la oscuridad, y su comportamiento sigue más o menos el estilo de los animales salvajes, con un apetito más voraz. En cierto sentido, su inteligencia es más baja que la de los animales salvajes, porque la ira los hace olvidar los principios elementales de evitación y atraer.
Roland observó atentamente y notó que los individuos del grupo variaban en tamaño, al menos se podía distinguir a lobos y bueyes salvajes. Pero eso no era prueba de que habían ganado inteligencia y sabían la importancia de unir fuerzas.
Porque seguían siendo dirigidos por las trampas y obstáculos puestos por Martillo de Hierro, y se concentraban lentamente en la parte frontal de la muralla.
Vana sentía su sudor perlarse en la palma de la mano, y agarró la culata del arco con una mano ligeramente resbaladiza. Aprovechando que nadie le prestaba atención, se limpió el sudor en la ropa interior.
El cazador que observaba repitió una y otra vez, "Relájate, inhala profundamente." Vana lo hizo innumerables veces, pero su corazón seguía latiendo con rapidez. Había vivido en el Occidente durante más de una década, y lo que escuchaba con más frecuencia eran las historias sobre el feroz y sanguinario comportamiento de los monstruos. Desde el comienzo del Mes de las Bestias, varios monstruos habían sido abatidos uno a uno por los cazadores, lo que le dio un poco de alivio. Pensó que se había convertido en un valiente después de tanto tiempo, pero hoy, al enfrentar tanta monstruosidad, sus piernas temblaban.