La noche caía y en la mansión del Conde de Már, las luces ardían con intensidad. Peryo, con un invitado en mano, fue recibido por los sirvientes en el salón donde la tercera hija del conde, Aurelia, celebraba su cumpleaños.
Todos los presentes eran aristócratas de la Fortaleza Cantos largos, con una gran consideración por el conde y una celebración digna de mencionar. El piso estaba cubierto con alfombras de lana y los sirvientes, todos vestidos con trajes de un elegante color negro y bordes de oro, acentuaban la magnificencia del evento. Aurelia, con su apariencia de pajarillo dorado, estaba rodeada de sus hermanas en un rincón del salón, conversando animadamente.
Este era el estilo de fiesta más popular en la capital. Antes, las fiestas en el Oeste del Reino eran de otro calibre, pensó Peryo. Los invitados se sentaban alrededor de largas mesas y esperaban que los cocineros les sirvieran platos como enormes tazones de carne de cerdo y pollo enteros, acompañados de pan untado con mantequilla y huevos salteados hasta el punto perfecto.
Pero esta fiesta no era más que una copia superficial para él. Los vinos se servían en copas de cristal colorido, no en cristales transparentes. El vino no resaltaba su aroma ni su color.
Los cubiertos de los platos estaban cubiertos con telas blancas, en lugar de dejar expuestas las mesas sucias.
Los platos seguían con su estilo occidental: grandes y gruesos.—¡No sabes cuánto tiempo no nos vemos!—dijo alguien desde atrás, sujetándole el cuello—. ¿Volviste a ser nombrado mensajero? ¿Cómo van las minas de la Población Fronteriza?
¿Sacaste suficiente provecho de ella? La voz era conocida. Era Rein Már, el segundo hijo de la familia Már, un joven que aspiraba a ser un caballero famoso, aunque no parecía darle mucha importancia a su deber.
Sin embargo, eran amigos.—Está bien, gracias —respondió Peryo, evitando hablar de su experiencia en la Población Fronteriza—. ¿Y tú?
¿Cómo fue tu viaje a la Cordillera Helada? ¿Usaste tu nobleza para protegerte o te quedaste en el tabernero de Hermes temblando?—¡Maldita sea!—Rein empujó a Peryo—. Nunca te he oído decir nada positivo.
Ni siquiera fui a la Ciudad Santa. Me enfermé justo antes de partir con los Guardianes del Fronterizo.
Estuve en cama durante una semana.—Es cierto, has progresado un poco, al menos te ahorraste problemas a la tropa.—No, eso no es cierto —Rein sonrió misteriosamente—.
Si no hubiera estado en la Cordillera Helada, probablemente me habrían asesinado en la Ciudad Santa.—¿Qué quieres decir?—Lo escuché de otra persona —se acercó Peryo, el segundo hijo de Márres cervatilo, y susurró al oído de Peryo—. La Ciudad Santa casi cayó, las bestias malignas se habían colado hasta la ciudad interior.
Si no hubieran sido los guerreros más fuertes enviados por la Iglesia, probablemente no habría salvado ni la Catedral.
Pero los ejércitos de los cuatro reinos sufrieron muchas pérdidas, pocos sobrevivieron a la Cordillera Helada. En un mes, la ciudad estaba llena de viudas, las familias que no tenían ahorros… —hizo un gesto con dos dedos—.
Como dos lobos de plata.
¡No me mires así, no hice nada!—¿Estás seguro de eso? ¿Qué pasó con los Guardianes del Fronterizo?—¡Por supuesto! Vi con mis propios ojos cómo el conde se enfermó al recibir la noticia.