Cuando enemigos distantes aparecieron en el horizonte, Vanner vio a aquellos caballeros armados, montados en caballos de gran porte, con placas de armadura relumbrantes, acercándose lentamente a la pequeña ciudad. Normalmente, un caballero noble era un ser de gran importancia en la ciudad, pero ahora que más de cien de ellos salían a la vez, ese espectáculo lo dejó con la boca seca.
Vanner sintió sudar las manos, como cuando enfrentó a criaturas demoníacas por primera vez en la muralla de la ciudad. Sin embargo, en esta ocasión, se enfrentaba a un ejército noble del Castillo Longo.
No, echó una saliva, quitándose esos pensamientos de la mente. ¿Compañeros? ¿Cuándo te han considerado a ti un igual? se burló consigo mismo. Su propósito era apoderarse de la ciudad fronteriza y recuperar el control de las minas de la ladera norte. Lo más importante, pretendían expulsar al Príncipe del Oeste del territorio, algo que ningún miembro del primer ejército podría aceptar.
El día anterior, el príncipe había hablado claro durante la reunión de guerra. Titfeck Wembton, su hermano, había usado trucos para usurpar el trono, matando al viejo rey Wembton III. A Vanner no le importaba mucho si el reino cambiaba de dueño, pero el conde de Lyne quería tomar el territorio del príncipe, lo que era demasiado.
Imagina, ¿cómo era la ciudad fronteriza antes de que el príncipe llegara? El anterior gobernante parecía un conde, rara vez se veía, y cuando compraba piel, venía con escoltas, y generalmente compraba a bajo precio. Cuando llegaba la Luna Demoniaca, era el primero en escapar, y cuando los ciudadanos sufrían en los barrios pobres del castillo, nadie les prestaba atención.
Ahora, la ciudad fronteriza prosperaba bajo el gobierno del príncipe, y los cambios eran evidentes. Vanner pensaba que los mineros ganaban más con cada pieza de oro extraída. Desde que se instaló la máquina negra en las minas de la ladera norte, las ganancias adicionales se atribuían a los mineros. Tanto la construcción de murallas como la explotación de la mina, los habitantes recibían sus pagos a tiempo. Ese invierno, nadie murió de hambre ni frío.
El cambio más significativo, sin embargo, era el primer ejército. Con ellos defendiendo la ciudad, todos no tenían que pasar el invierno congelados en los barriles de madera del castillo, rogando por un pedazo de comida. ¿Permitiría el conde que el primer ejército siguiera existiendo si el príncipe no estuviera?
Vanner respiró profundamente dos veces, secándose la mano sudada en su ropa. Claramente no lo permitirían. Los nobles del castillo no se preocupaban por la vida de los habitantes, como había dicho el príncipe: solo un ejército compuesto por los propios ciudadanos estaría dispuesto a luchar por ellos.
Miró hacia el cielo, hacia la izquierda, y vio un punto oscuro a lo lejos. Si no lo hubiera notado, podría haber pensado que era un ave grande. Esa era la comandante del cañón, Lightning, que se escondía tras los árboles al lado del camino, observando las movimientos del enemigo. Cuando regresó, Vanner también la vio. Tan solo si ella no se movía a zonas abiertas, los que estaban abajo solo verían los ramas de los árboles, dificultando descubrirla.
Lightning había volado a una posición más cercana a los filos de batalla en un minuto y medio, mostrando una correa verde.
Eso significaba que los enemigos ya estaban a menos de mil metros, en el rango de preparación de disparo. Vanner no sabía exactamente cuánto era mil metros, pero al ver la señal verde, se dio cuenta de que debía seguir las órdenes de la preparación y ajuste del cañón de la práctica general.