Antes de entrar al salón de recepciones, Priscus fue sometido a una nueva búsqueda. ≧＞ Esta vez, la inspección fue mucho más meticulosa, examinando cada lugar donde pudiera esconderse un cuchillo o navaja, incluso llegando a inspeccionar el fondo de los zapatos.
Luego, en la gran sala, Priscus vio a quienes habían derrotado al ejército de los duques: el cuarto príncipe de Grey Keep, el señor de las fronteras y el nuevo gobernante del Oeste, Roland Wembury.
Este príncipe tenía un largo rubio que simbolizaba su linaje real, con una cara joven que probablemente tenía alrededor de veinte años. No llevaba nadie y no portaba ningún adorno. Sus dedos, que sostenían una pluma de ganso, eran largos y delgados, y en sus manos no se veía ningún anillo o pulsera, ni siquiera una cadena —algo bastante raro entre los nobles.
"Príscus Diza, caballero del conde de Cervoz?" Roland se recostó en su silla, examinando la lista que sostenía en sus manos.
"Sí, alteza," Priscus se inclinó en una rodilla.
Hasta ahora, era difícil para él creer que un hombre sin una sola barba en el rostro había liderado a mineros y cazadores a derrotar al duque Lein que había dominado el Oeste durante mucho tiempo.
"¿Sabes leer y escribir? ¡De pie, responde!"
"Sí, alteza, es una de las bases de un caballero," Priscus se levantó y añadió rápidamente, recordando que algunos caballeros viejos no se habían convertido en doblemente versados en el momento en que Grey Keep empezó a popularizar esa práctica, "es decir, para nuevos caballeros."
En las últimas treinta y pico de años, los caballeros que fueron nombrados por su fuerza y logros de batalla se habían vuelto cada vez menos, y ahora se consideraban más sus habilidades en otros aspectos. Si no sabía escribir o leer documentos oficiales, era difícil que un señor le prestara atención. Y los jóvenes como el Viento Frío del Reino y el Alba del Oeste habían elevado la barra para los caballeros.
Por lo tanto, después de convertirse en caballero de pruebas, el primer paso era aprender a leer y escribir, y el siguiente nivel requería dominar diversas ceremonias y protocolos.
No obstante, Priscus no comprendía por qué el príncipe estaba preguntándole esas cosas.
"De acuerdo, entonces hago mi sentencia," Roland asintió.
Estas palabras le hicieron contener la respiración.
"Ten dos opciones. La primera es minar en las minas del norte durante veinte años para redimir tus pecados, o convertirte en un maestro, enseñando a mis súbditos a leer y escribir. Los mineros no son esclavos, pero obtienen un salario, y pueden descansar tres días al mes. Los maestros no solo tienen un salario, sino también una vivienda gratuita, y pueden descansar dos días a la semana. Sin embargo, si escoges la segunda, deberás trabajar hasta los cincuenta años para poder dejar este trabajo."
Al escuchar esto, Priscus suspiró aliviado. Efectivamente, como había supuesto, no sería ejecutado ni exiliado. Sin embargo, las dos opciones lo confundían. Los mineros parecían ser trabajos difíciles, pero el príncipe mencionó un salario y... vacaciones? ¿Un maestro? ¿No era esa una tarea para personas con una gran erudición? Él solo sabía leer y escribir. Y enseñar a los súbditos, ¿acaso el príncipe quería convertir a esos campesinos en nobles?
Lo más importante era que ninguna de las dos opciones mencionaba cómo trataría su territorio.
Priscus levantó la mirada hacia el príncipe y, con cuidado, preguntó: "Sire, si escogiera una de las dos opciones, ¿cómo se trataría mi territorio?"
"Desde el momento en que te enfrentaste conmigo con una espada, tu territorio ya no te pertenece," Roland habló sin rodeos. "Con respecto a eso, llegué a un acuerdo con el heredero del conde Cervoz. Él te reembolsará con una cantidad de dragones de oro que equivalga a tus posesiones, y tu nuevo conde te traerá a tu familia y el reembolso a las fronteras para que pueda reclutar a nuevos caballeros."