El barco proveniente de la Fortaleza del Canto Largo finalmente se detuvo en el muelle del pueblo fronterizo.
Tras desatar el muelle, los pasajeros bajaban de un ajetreo, cargando con maletas de todo tipo. La mayoría eran personas que, por primera vez, pisaban tierras extrañas, con expresiones algo perdidas, y la presión de los marineros empujándolos no ayudaba en absoluto a aliviar sus nervios.
En el gentío, una mujer de mediana edad tropezó, perdiendo el equilibrio. Sin embargo, una joven que estaba detrás la sujetó de la muñeca, ayudándola a estabilizarse.
"Gracias, gracias," la mujer agradeció con una mano en el pecho, con voz temblorosa.
La joven sonrió y le hizo un gesto con la mano, indicando que no era nada.
Filin West, que esperaba al lado del muelle, reconoció de inmediato a la joven ágil, quien era el faro del teatro de la fortaleza —Aire, su amada esposa. Vestía un vestido blanco y el pelo recogido, manteniendo su belleza espectral.
El primer caballero, conteniendo su emoción, se acercó a ella cuando llegó a tierra firme, la rodeó con un abrazo, ignorando las miradas y el murmullo de los demás. Ella se asustó, pero cuando reconoció a Filin, correspondió el abrazo con dulzura.
—"Te asusté mucho con la noticia de la victoria del ejército del conde. Durante mi estancia en la fortaleza, quería verte, pero no tuve la oportunidad," le susurró al oído.
—"Estaba encerrado en la prisión del castillo del señor, los guardias no me dejarían entrar, ¿cómo estás en estos casi dos meses?" Filin soltó a su esposa.
—"…", ella se quedó callada un momento, "Dejé el teatro."
Filin comprendió lo que ella quiso decir. Cuando era el primer caballero del oeste, solo el conde se atrevía a tocarla, pero ahora que era prisionero del príncipe, los que querían a Aire no tenían miedo de mostrar sus intenciones. Ahora que estaba de vuelta, sería como entregar una oveja a lobos.
—"No importa, tengo un trabajo aquí, la remuneración no es mala," dijo Filin, para tranquilizarla, "Vamos a casa y hablamos más tarde."
—"Casa?", Aire pareció sorprendida, "No vamos a vivir separados, ¿verdad?"
Normalmente, los prisioneros no condenados a muerte y no redimidos vivían en tiendas y cuarteles, apilados en grupos en el suelo forrado de paja. Sus familias tenían un campamento propio, durmiendo al aire libre, y cuando los hombres trabajaban, las mujeres se ocupaban de limpiar las viviendas y preparar la comida.
Pensando en esto, Filin se sintió moveducado. En el asentamiento de la fortaleza, tenía un hogar con habitaciones amplias, camas cómodas y edredones suaves. Pero aún así, para estar con él, ella había venido sola al pueblo fronterizo, incluso viviendo en un pequeño edificio o tienda con otras mujeres, trabajando incansablemente.
—"Soy maestra ahora," Filin cogió las maletas de Aire, le tomó la mano y la condujo al nuevo asentamiento, "y las maestras tienen viviendas gratuitas."
En realidad, cuando Filin escuchó el anuncio de las remuneraciones de la maestra, no esperaba mucho —como prisionero, tener una casa era ya una buena noticia. Aunque tuviera una cabaña con grietas, se podría arreglar. Pero la casa asignada resultó ser… formal.