El pueblo fronterizo experimentó una llovizna inesperada. El cielo estaba nublado, y las gotas de agua caían con fuerza, golpeando las ventanas y los cristales con un sonido picaso.
—Razonablemente, la primavera debería ser una época de lluvias, cálidas y húmedas. Pero en el pueblo fronterizo, desde el final del mes de la Luna Demoníaca, las lluvias han sido contadas. Afortunadamente, los campos de cultivo están a orillas del río Rojo, facilitando la regadío. Ahora, una lluvia fuerte disipó la atmósfera pesada, y Nightingale abrió la ventana, dejando que el aroma a tierra fresca invadiera la habitación.
Desde lejos, se podía ver cómo el campo en el lado opuesto del Río Rojo ya había emergido con nuevas hierbas, las hojas verdes de trigo extendiéndose hasta el horizonte. Después de la lluvia, estos cultivos lucían particularmente vibrantes, formando un fuerte contraste con el río gris y opaco.
Roland se estiró y lanzó el pincel de ganso al pote.
—¿Ya terminaste? —preguntó Nightingale.
—Sí, un nuevo arma que puede aumentar la tasa de disparo de las carabinas en varios múltiplos —dijo Roland, poniendo varias planchas de diseño juntas y extendiéndolas—. Lo llamé carabina giratoria. ¿Quieres verlo?
—No, —replicó ella, frunciendo los labios—. No entiendo cómo funciona.
—Solo es el modelo básico. Si se corta el cañón, se convierte en una pistola giratoria, fácil de transportar. Pero para que funcione, necesitamos resolver una tecnología clave. Cuando os entregue las armas, ya no temeréis al ejército de la Iglesia.
—Eso significa que una mujer común puede derribar a un granano armado? —preguntó Nightingale.
—No uno, varios. —Roland sonrió—. Si la suerte estuviera de mi lado, cinco grananos no serían un problema.
Nightingale parecía incrédula y estaba a punto de comentar algo más cuando la puerta de la oficina se abrió repentinamente.
—Sire, un aprendiz de Barov regresó del Reino, ha traído a un comerciante de nitrato y ahora espera su audiencia en el castillo.
¡Un aprendiz de un asistente de un ministro! Roland reflexionó y recordó el asunto. Durante la toma de la Fortaleza Cantar, la existencia de pólvora había quedado agotada, así que había enviado a sus guardias a Las Colinas caídas y el Pueblo Rojo para buscar nuevas fuentes. El aprendiz de Barov fue el último enviado, con su misión en el Reino. Después de todo, el Reino poseía todo tipo de mercancías y con la llegada de la temporada de verano, el nitrato se produciría en abundancia.
Lo que no esperaba era que el último enviado fuera el primero en traer buenas noticias.
—Llévanos a la sala de audiencias, iré en seguida. —Roland miró el cielo—. También quiero que preparen un postre para nosotros.
Volviéndose, Nightingale ya no estaba.
Pero sabía que ella estaba cerca.
…
Cuando Roland entró en la sala de audiencias, el comerciante de nitrato fue llevado al salón por los guardias. Se quitó el paño mojado y el sombrero de paja, inclinándose ante el príncipe.
—Soy Margarita Faeman, de la Corte Real. Saludo a Su Alteza el Príncipe Roland de Wimbledon.
La presencia de una mujer en el comercio era inusual en su época. No era segura la carrera de un mercader, y no solo tenían que lidiar con bandoleros y vagabundos en las carreteras, sino también con la corrupción en los pueblos y los grupos subterráneos. Por lo tanto, las mujeres comerciantes eran un fenómeno raro.
Igual que Lightning, tenía el cabello rubio y dorado, aunque más denso y largo. Tenía treinta años aproximadamente, con arrugas en los ojos y la frente, a causa de la vida cotidiana. Su piel era morena, lo que la hacía parecer más áspera. Pero a pesar de eso, no era una mora, sino más bien una nativa de las Bahías.