Roland Sverell entró en el taller de alquimia.
"Maestro Principal," los aprendices le saludaron bajando la cabeza.
Él les hizo un gesto con la mano, "Seguid trabajando."
Los aprendices volvieron a agacharse, ocupados con sus tareas.
El taller más exterior era el de limpieza y selección, donde se lavaban, clasificaban y trituraban los materiales que provenían de toda Grisburgo. El diseño del lugar era ingenioso: el suelo de piedra estaba construido sobre un pequeño río, los aprendices pasaban por el medio mientras el agua correteaba a ambos lados, formando un canal de un brazo de ancho. El área de limpieza estaba a los extremos.
Una larga sección de limpieza parecía ser dividida en tres partes por dos hilos de agua. La luz entraba por los agujeros en las paredes, proyectándose en el suelo de piedra y el agua, formando largas franjas de luz y sombra que se superponían como la piel de una serpiente.
Casi cien aprendices se agazapaban contra las paredes, limpiando los materiales asignados. Los residuos más ligeros se arrojaban al río, mientras que los más pesados se ponían en cestas para ser eliminados fuera del taller. Usar agua viva para la limpieza era mucho más efectivo que el agua muerta de barriles.
Los aprendices pasarían allí durante tres a cinco años, aprendiendo a distinguir y limpiar todos los materiales, antes de ser seleccionados por un maestro y pasar a la siguiente sala.
Roland caminó sobre los rayos de luz y sombra, entrando en el área de extracción del taller.
Al abrir la puerta, la visión se expandió. Doce troncos de la Selva Oculta, utilizados como pilares, soportaban el amplio espacio. Las paredes y el techo estaban repletos de ventanas, permitiendo que la luz entrara con facilidad. En el centro de la sala había seis mesas de madera ancha, cubiertas de diversos instrumentos de alquimia: recipientes de vidrio, balanzas, morteros, estufas, y vasijas de todo tipo. Cada maestro administraba y utilizaba una mesa, y Roland, como el Maestro Principal de Cerezo Rojo, tenía la más larga y con mayor cantidad de instrumentos.
La sala estaba siempre en un caos, como la alquimia misma, mezclando diversas materias primas, calentándolas, distillándolas, y sumergiéndolas. Sus resultados eran siempre cambiantes e intrigantes.
"Chamis, ¿cómo va con tu imitación de polvo de nieve?" preguntó.
Un joven de unos veintitantos años se acercó, sacudiendo la cabeza, "Esa maldita alquimia de la Ciudadela seguramente añadió otros ingredientes, el polvo está muy fino, no puedo separar nada de valor útil."
Generalmente, crear una fórmula de alquimia requería años de experiencia y experimentación, a veces incluso algo de suerte. Muchos aprendices pasaban toda su vida en el taller y nunca lograban avanzar. Chamis, sin embargo, tenía un talento extraordinario para la alquimia. Dos años atrás, él había logrado extraer ácido a partir de sulfato de hierro, ganándose el respaldo de cinco maestros. Desde entonces, había una mesa adicional en la sala de extracción.
"¡No te apresures, háblalo con calma," le dijo, sonriendo y poniendo una mano en su hombro. Hacía ocho años que era el maestro principal, y Roland sabía que encontrar la verdad en el caos era difícil, "Pero anoche, logré algo que probablemente les dejará con la boca abierta. Vamos."