Roland bebió un sorbo de té rojo y se apoyó en la silla de su estatuto de lord, suspirando profundamente.
Habían pasado dos meses desde que asumió la tajada de Longge, y descubrió que cada vez le gustaba más la sala principal. La estructura en grados le permitía ver a los funcionarios y sirvientes que se encontraban en pie desde su asiento principal, lo que le daba un sentimiento de poder que le complacía.
Al principio, algunos nobles de menor rango se habían atrevido a cuestionar su autoridad, o a conspirar para levantar una rebelión. Sin embargo, los individuos detrás de estas actividades, en la mayoría de los casos, pertenecían a las familias de los ciervos y los lobos. Seguido al consejo de su padre, Roland mandó a la horca a los ciudadanos sin título que causaran disturbios, mientras que los pequeños nobles con títulos fueron encarcelados, para ser liberados después de pagar una multa.
Esta rápida respuesta a la crisis logró calmar las aguas rápidamente. Aunque los caballeros de las familias de los garrapatos, las flores de plata y el arco de cristal habían sido llevados a la frontera, era difícil que los nobles se alzaran en armas contra él. Roland también dividió una parte de los ingresos del fuerte entre las grandes familias para compensar el daño causado durante la captura, formando así un grupo de intereses nobles relativamente estables.
El ingreso del fuerte, después de pagar un tercio a la frontera, se dividía en siete partes. Tres se destinaban a la administración de la ciudad, dos a calmar a las demás familias nobles, y las dos restantes se quedaban con el territorio de Helmon.
Ahora, la imagen de un lord colgada en la sala principal había cambiado, reemplazando a su padre, el Duque Ryn, por el Príncipe Cuarto Roland Wambton. Roland esperaba que algún día pudiera reemplazarla con su propio retrato.
Si lograba controlar Longge, su condado podría unirse al fuerte, convirtiéndose en un auténtico condado del duque. Con el ahorro de las contribuciones y las compensaciones, los ingresos podrían ser invertidos en la administración y el comercio del fuerte, obteniendo mayores beneficios.
Sin embargo, todo eso dependía de que Roland pudiera sentarse en el trono y convertirse en el rey de Grey Keep.
"Señor," un sirviente entró en la sala del lord, entregándole una carta, "Es un mensaje del fuerte fronterizo."
Al escuchar la mención del fuerte fronterizo, Roland se enderezó instantáneamente.
Tomó la carta y extendió la papirosa de mala calidad, que era evidente que provenía de un agente oculto en el círculo de esclavos. El mensaje contaba sobre una batalla poco después de que asumiera el control de Longge, una batalla que resultó ser inesperada. Roland no había estado presente, pero su padre le había contado una historia extraña. Para averiguar el motivo del fracaso del duque, había enviado a varios fieles disfrazados como artesanos, pastores o esclavos, a la pequeña ciudad, quienes le informarían sobre lo que veían.
Seguramente, las otras familias habían hecho lo mismo.
Sin embargo, hasta ahora, solo los dos supuestamente disfrazados de esclavos enviaban informes mensuales, mientras que los artesanos y los pastores parecían haber desaparecido.
¿Serían ellos los que habían traicionado a Roland, o habían sido descubiertos y eliminados por el príncipe?
Meneó la cabeza y se concentró en la carta.
El mensaje estaba escrito con carbón, y la escritura era torpe, con algunas partes húmedas, lo que sugería que el autor lo había escrito en el momento en que trabajaba.
El primer párrafo hablaba de un misterioso torreón de hierro en la orilla del Río Rojo. En el piso superior se encontraba un gran contenedor de metal, y ya habían levantado tres de ellos, cada uno casi de la misma altura que las murallas del fuerte. Los herreros habían terminado el torreón en la ciudad, y lo habían llevado a la orilla como un todo. Luego, los primeros soldados habían levantado las barras, y el torreón se había erigido al amanecer.