Taza había estado en el distrito central de la ciudad, inquieto, esperando la respuesta del pueblo fronterizo.
El alto muro interior del castillo dividía la capital en dos mundos distintos, con estrictos controles de entrada y salida. Cualquier noble o comerciante debía someterse a un completo examen en las pequeñas habitaciones del portal, y si había signos de enfermedad, como fiebre, rubor o manchas oscuras, no se les permitía entrar. Una vez que abandonaban el distrito central, debían regresar antes de la caída de la tarde, de lo contrario, una vez que cerraran las puertas de la ciudad, tendrían que pasar la noche fuera.
Pero esto no detenía la propagación de la enfermedad demoníaca. Ya el día anterior había escuchado rumores sobre nobles infectados en el distrito central. Si no fuera porque la iglesia había liberado finalmente los primeros pociones sagradas, quizás los nobles se habrían visto obligados a abandonar la capital.
El sexto día después de enviar la carta, finalmente recibió una respuesta del Mercadería Margarita. Se apresuró a llegar al lugar acordado: una tienda de costura. Fue llevado al sótano, donde el dueño de la empresa ya lo esperaba.
Margarita sentada en una pequeña mesa, con una taza de agua helada frente a ella, emitía un frío constante. Taza, sudoroso, se sentó frente a ella en postura de meditación, notando de inmediato el aire fresco que le llegaba. Se sintió revitalizado.
"El príncipe te envió esta carta," entregó un sobre de piel de oveja sellado con cera, intocado.
Taza no se detuvo a pensarlo, abrió el sobre y leyó el papel. Era una breve explicación del plan, la noticia de la primera legión y la tarea que le correspondía. Al terminar de leer, guardó el papel y miró a Margarita.
"¿Requeriste algo del príncipe?" preguntó.
"No, él solo me pidió que te entregara la carta — por supuesto, el servicio de información rápida tiene un costo, que ya incluí en las facturas."
"Uh, eso es, el príncipe necesita que transportes a todos los refugiados de vuelta al oeste en un período muy corto, por eso, espera que te provea de un gran número de barcos para el transporte ininterrumpido, no solo dos o tres flotas," dijo Taza.
"¿Incluso si son infectados?" preguntó Margarita con interés, "Supongo que no querrá convertir todo el oeste en un lugar mortífero, así que... ¿el príncipe ha encontrado una cura para la enfermedad demoníaca?"
"Sí, así es," asintió Taza, "De hecho, la primera flota ya tenía enfermos a bordo, pero no se habían propagado hasta que llegaron a la aldea. Ahora están en camino de regreso a la capital, y todos los marineros están a salvo."
"El príncipe Roland es de verdad un hombre sorprendente, incluso la iglesia no ha podido reaccionar tan rápido con una cura," dijo Margarita admirativamente, "¿cuántos días piensa emplear para transportar a todos los refugiados? ¿Una semana?"
Taza extendió tres dedos.
"¡No puede ser!" la comerciante quedó estupefacta, rápidamente negó con la cabeza, "Incluso si mueren la mitad de ellos, aún quedarán más de cinco mil personas, transportarlos en tres días significa que necesitaré alrededor de cien barcos, y si detengo todas las flotas de la empresa para transportarlos, solo alcanzarán esa cifra. Pero el daño que sufriré puede superar a miles de dragones de oro, y no puedo imaginar cuántos clientes perdí a causa de esto, incluso con la máquina de vapor gratis, no se puede compensar. Entonces... disculpe, pero no puedo aceptar."
"Si todos se sientan en la cubierta y no en las camas, un barco puede transportar el doble de personas," insistió Taza, "sin tanto lujo, los barcos de dos mástiles utilizados para transportar minerales también pueden ser utilizados. Basta con levantar las cubiertas para transportar a doscientas personas en una sola carga. Barcos de este tipo, mi viejo amigo Hogg debería tener muchos,"