Una semana después, la Primera Brigada y las brujas finalmente llegaron a la frontera. El viaje había durado aproximadamente dos semanas, con cinco días de retraso respecto a lo planeado.
El principal motivo fue que cuando el batallón regresaba, el agente del fuerte de Bario, Perro Hidalgo, envió un mensajero informando de una enfermedad desconocida en el fuerte de Cantos Largos.
Dado que Roland ya le había advertido a Perro Hidalgo, cuando se detectó la enfermedad, intentó aislarla al máximo, cerrando esa zona del fuerte y enviando inmediatamente un mensaje a la frontera.
Al recibir el informe de la pandemia, Roland pidió a Mace se apresurara a partir, buscando la flota que transportaba a la Primera Brigada por el Río Rojo, para que la llevara al desvío y la dirigiera al fuerte de Cantos Largos, para extirpar la enfermedad y volver a la frontera.
Roland lideró a los miembros restantes de la Primera Brigada y a las familias de la expedición para recibir su regreso triunfal en el muelle. Con la marcha militar familiar resonando, los soldados se emocionaron al saludar al príncipe, imitando a los caballeros y arrodillándose para gritar "¡Viva!". Bajando del muelle, se abrazaron con sus seres queridos, y las pólvoras resonaron con el eco de los disparos, creando un ambiente festivo que atrajo a muchos esclavos y refugiados.
Al regresar al castillo, Hierro Macho hizo un informe completo de la misión.
"Decir que los enemigos que atacaron a la Primera Brigada incluían brujas, ¿verdad?" Pensó Roland, "Eso no parece probable ser obra de los ratones."
"Tássah también lo piensa, y cree que los ratones fueron enviados por otras facciones. Solo pocos intrépidos salen de sus guaridas, y los que controlan a los ratones y tienen brujas son solo el Santuario y Teufeko," dijo Hierro Macho, "Incluso si fueran los grandes nobles, no podrían reunir la cantidad de recursos necesaria para mover a la mayor organización de la mala calle en ese lugar."
"Sin embargo, Teufeko está en el Oriente, y con la audacia de enviar una bruja sola, creo que los sospechosos son los santuarios," Roland recordó los encuentros de Vida y Ash, y pensó que el santuario podría tener una brujas de su propia facción, "¿Estás seguro de que está muerta?"
"Le impactó una flecha en el pecho, y su caja torácica se desintegró," asintió Hierro Macho, "Le enterramos en un campo de trigo, donde se halló el cuerpo del soldado de vigilancia."
El pequeño grupo de 300 soldados sufría un ataque de ratones en la última jornada, resultando un muerto y cuatro heridos. La única muerte fue obra de una bruja enemiga. Los cuatro heridos fueron atendidos por la rapidez del fuego de las pistolas revólveres, sin que llegara a una pelea a mano armada. Las heridas fueron atendidas y, gracias a la existencia de Lila, las heridas casi no se infectaron, siempre y cuando las flechas no impactaran en órganos vitales, y la probabilidad de sobrevivencia de los heridos era alta.
En general, la primera expedición de la Primera Brigada había logrado sus objetivos, lo que satisface a Roland. Aunque sabía que alguien los había descubierto y penetrado en la defensa, no sabía cómo resolverlo, por lo que prefería que Hierro Macho se encargara de ello.