El primer acto de condecoraciones se extendió hasta la medianoche. Roland, quien llevaba el papel de condecorador, narrador y anfitrión, estaba exhausto al final, pero aliviado al ver que el acto se había cerrado con el sonido de la campana al mediodía y las salvas de artillería. Regresó al castillo, mojado de sudor, y apenas llegó al tercer piso, vio a Anna sonriéndole desde la puerta de su oficina.
"¿Qué pasa?"
"Entro y lo verás," dijo ella, parpadeando sus hermosos ojos azules como el lago.
Roland, confundido, entró en la habitación. Al ver las doce brujas ordenadamente formadas en dos filas, con Xilu y Wendy al frente, quedó perplejo. Todos levantaron las faldas, doblaron las rodillas y se inclinaron ante el príncipe.
"Eh, ¿qué está pasando?"
Xilu fue la primera en hablar: "Sire, su acción demuestra que ha cumplido con sus promesas. Nos sentimos agradecidas. Cualquier palabra no puede expresar nuestra gratitud. Por favor, siga permitiéndonos servirle."
"Así que eso es," Roland suspiró aliviado. "Creí que querían despedirse."
"¡Pfft!" Wendy no pudo contener una carcajada. "¡Imposible! Sire, este lugar es la cima de los sueños de las brujas. Si usted no nos expulsa, nos gustaría seguir viviendo aquí."
"Y es justo lo que yo esperaba ver," Roland agregó, "No es necesario ser tan formales. Prefiero que estén relajadas."
"¡Vaya, vaya, no pareces tan serio!" Lily gruñó. "¡Mira, te quejaste de que somos demasiado serias!"
"No, no es eso," Miel Murmuró. "¡Rebelde!"
"Basta, todos a la sala de comidas, sire necesita cambiarse," Xilu se rascó la cabeza. "Y sí, Anna comentó que usted ha estado durmiendo poco. Cuidado con su salud. No se haga daño hasta que alcance su objetivo."
"Relájate," Roland sonrió. "Mis pulmones están a salvo."
Las brujas se marcharon, dejándolo solo con Anna.
"¿Y ahora, también quieres darme las gracias?" bromeó Roland.
"Sí, digo, lo mismo que ellas," Anna sonrió, "Ninguna palabra puede expresar mi gratitud."
"Y... ¿esperas vivir en la ciudad fronteriza para siempre?"
"Eso no está garantizado," Anna dijo, inclinando la cabeza.
Roland se sorprendió, su corazón latió fuertemente. "¿Por qué?"
"Porque no permanecerás aquí todo el tiempo," Anna dijo, inclinando la cabeza. "Y dondequiera que vayas, siempre estaré contigo."
Un calor surgió en su interior. Desde que la conoció, su perspectiva no había cambiado. A pesar de las invitaciones de la Sociedad Común y los peligros que enfrentaban contra los monstruos, siempre estaba a su lado.
Justo en ese momento, Anna se acercó y lo abrazó suavemente.
"Espera, sudas," Roland advirtió.
La chica no respondió. Llevó su cabeza a su pecho, como si quisiera registrar el olor, y respiró profundamente. Finalmente, él no se movió para apartarla. Lo abrazó con sus brazos blancos, sin soltarlo.
...
Al finalizar la comida, Roland se dio un baño con agua fría y se puso a trabajar. Llamó a Karl von Boret, extendió el mapa detallado de la ciudad fronteriza y señaló el curso del Río Rojo. "Quiero construir un puente aquí."
"No un puente flotante?" Karl meditó, "Sire, el Río Rojo es ancho, cerca de cien metros aquí, construir un puente de piedra sería casi imposible. Incluso si fuera un puente arco, solo llegaría a un tercio del ancho. El caudal del río es enorme, los pilares no podrían sostenerse, incluso un pilar de piedra grueso se desplomaría..."
"No un puente de piedra, sino de hierro," Roland explicó, "Tres arcos, los pilares centrales serán resueltos por las brujas. Solo necesitas preparar la parte del puente de enlace antes. Pero requiero que subas la cabeza del puente para elevar el puente en su totalidad, permitiendo a los barcos de interior pasar, de manera que las banderas no choquen con el puente."
"¿Eso es como si lo levantara en el aire?" Karl exclamó.
"Solo a unos seis a siete metros de altura," trazó un esbozo del puente de hierro en su papel. "Para permitir un mejor desarrollo en el sur y la construcción de muelles, la ría debe tener un puente que no impida el tráfico fluvial. Los puentes flotantes son simples, pero bloquean el caudal, lo que no es favorable para el futuro desarrollo."