Roland sabía más sobre esto. La elección de Tafique para trabajar en la corte había sido efectiva. Al principio, sólo recibió noticias de los ratones subterráneos, y para prevenir una repentina invasión, pidió a Perro que fortificara las fortalezas. Pero la carta del guardián le alivió un poco — Tafique se dirigió directamente al sur, por lo que este reclutamiento no era dirigido a él.
El uso de estos ratones subterráneos, según la opinión de Perro, no era adecuado para el combate frontal. Sus disciplinas eran incluso peores que las de los campesinos y esclavos. Por lo tanto, el uso de Tafique seguramente sería similar a la vez anterior, usando drogas para que se adiccionaran, y luego obligándolos a luchar. Este tipo de táctica, que consumía a los reclutas, era un buen plan para el nuevo rey, que poseía dos tercios del territorio de Graycastle.
Sin embargo, ¿por qué la Asociación de Alquimistas estaba comprando grandes cantidades de nitrato de amonio? Las Espumas de Hielo eran uno de sus productos estrella, pero el error en la proporción de ingredientes los limitaba a los cohetes de estruendo. ¿Acaso habían descubierto la fórmula correcta para la pólvora y estaban planeando producirla en masa, o simplemente querían probar con grandes cantidades para encontrar la proporción óptima?
Roland sacudió la cabeza y dejó de lado las dudas. Lo importante era avanzar con la industrialización de los tres ácidos y dos bases, y luego pasar a la pólvora química.
“¿Y el nitrato de amonio para el próximo mes no será garantizado para tres barcos?”
“Lo siento, no lo sé,” dijo Margarita, aunque parecía incómoda, fue directa. “Este barco es el resultado de muchos esfuerzos para comprarlo de la Ciudad de Luz Plateada. Con el calor de verano, la demanda de nitrato de amonio es alta, por lo que no sé cuánto puedo comprar. Si fuera otra temporada, podría garantizar tres barcos.”
“Entiendo,” dijo Roland, bebiendo un trago de agua helada. “Entonces, trataré de obtenerlos el próximo mes, si no hay, no hay problema. Tengo nuevos productos para vender.”
“¡Ah!” exclamó Margarita, aliviada. “¿Qué es? ¿Otro mineral?”
“Es una piedra para lavar ropa,” dijo. “Se parece a cristales o columnas blancas y opacas. Se siente suave al sumergirlas en el agua. Es común verla en los hoteles de la corte.”
“¡Así que… otra vez minerales!” La comerciante suspiró. “Parece que su territorio tiene una gran mina, pero compra todo de minerales, realmente no entiendo. Bueno, hay mucha de esta piedra y el precio no es muy alto. ¿Para qué la usará?”
“Para lavar la ropa más fácilmente, claro,” sonrió Roland.
La piedra para lavar ropa era un elemento que había sacado de la memoria del Cuarto Príncipe. En esencia, era una sal natural, con hidróxido de sodio como principal componente, y tenía un fuerte efecto de limpieza. Junto con el ceniza de hierbas y la grasa de cerdo, se consideraban los tres grandes trunadores de limpieza de la antigüedad. Sin la membrana de intercambio de iones, la recopilación de hidróxido de sodio a partir de agua salina era muy ineficiente, y el sal no era barato. Por lo tanto, planeaba comprar la sal natural para producir la soda cáustica. Con suficiente soda cáustica, se podría producir en masa jabón y… y sus productos secundarios, glicerina.