Roland aproximó rápidamente el volumen del agujero subterráneo. El fondo tenía el tamaño aproximado de un campo de fútbol, rodeado de paredes abruptas. El sendero que conducía hasta allí estaba justo en medio de la pared, y a su lado había un estrecho tramo de escaleras de piedra que descendía.
—"Supongo que estas escaleras no son obra vuestra," dijo Roland, agachándose y acercando la antorcha a la superficie. En la luz del fuego, las marcas de los cuchillos y martillos en las escaleras eran evidentes, y había mucho escombros y polvo acumulados.
—"¡Claro que no, milord! Cuando llegamos, las escaleras ya estaban aquí," dijo Carter, encogiendo los hombros. "Creo que este lugar ha estado así durante décadas."
—"O tal vez siglos," intervino repentinamente Anna.
—"También lo creo," asintió Lightning. "El pequeño pueblo de frontera ha existido apenas setenta años, por lo que las escaleras no podrían haber sido construidas por los locales o el reino."
—"¿Había gente en el oeste hace siglos?" preguntó Carter, desafiante. "El Castillo de Hielo aún no había sido fundado."
Roland acarició el hombro del caballero. "Hace cuatrocientos cincuenta años, había gente olvidada por la historia." Luego, subió la antorcha. "Vamos, bajemos a ver."
Los soldados del primer ejército ya estaban dispersos en el fondo del agujero, rodeándolo. Él y los caballeros y la bruja caminaron directamente hacia las Piedras de Pena Divina. Solo desde abajo se podía apreciar todo su tamaño. Al estirar los brazos, apenas alcanzaban un décimo de su altura. Tenían que alzar la cabeza para ver su parte superior. La mayor de las Piedras de Pena Divina, de color violeta, era casi treinta metros de alto, equivalente a una casa de dos plantas.
Teóricamente, una piedra que brilla por sí misma no es radiactiva ni contiene componentes fluorescentes. Pero la luz de las Piedras de Pena Divina no parecía corresponder a ninguno de esos dos casos —el brillo de la primera se originaba en la ionización del aire por la desintegración de elementos, y cuanto menor fuese el período de media, mayor la intensidad de la luz. Con esa intensidad, los soldados que entraron primero se habrían expuesto a la radiación ionizante y muerto en cuestión de minutos. Mientras que la segunda necesitaba luz para brillar, y en las profundidades subterráneas no había fuentes de luz, por lo que no podría emitir brillo constante.
Roland notó que las Piedras de Pena Divina, aunque tenían el aspecto de cristales, carecían de texturas cristalinas y eran tan lisas como vidrios planos.
—"Una pequeña Piedra de Pena Divina tan grande como un pulgar puede venderse por varios dragones de oro. ¡Una tan grande podría vaciar las cajas fuertes de los cuatro reinos!" exclamó Carter.
—"¿A los nobles que ahorcan brujas?" Nightingale lo fulminó con la mirada.
—"Eh, yo no dije eso," murmuró el caballero, apartando la vista.
—"¡Es la primera vez que veo una Piedra de Pena Divina de este color! ¡Debería ser de color blanco y transparente!" dijo Lightning, inspeccionando la columna. "¿Podríamos llevarnos una para que no necesitemos velas en la noche?"
—"Mejor prendería diez velas en una habitación abarrotada, antes que usar esa cosa como iluminación," dijo Nightingale, cruzándose de brazos. "Para brujas, es una jaula, una cadena, un asesino de la Iglesia! ¡Si este maldito pedazo de piedra no existiera, sería perfecto!"
—"¡Bah, no vas a leer a ninguna hora, niña!" la niña lamió sus labios, levantando una piedra y mirando a Roland. "¿Puedo llevarme una como tesoro de la expedición?"