En el gran salón del castillo de la frontera, se celebraba una festiva recepción.
Además de las brujas, los funcionarios del ayuntamiento y altos mandos del Primer Ejército también asistían, entre ellos Barov Mons y Carter Lannis, nobles desde siempre, y Trefú y Kemo Sver, de origen plebeyo. Kemo, en particular, había requerido mucho trabajo persuasivo de parte de Roland para arrastrarlo del laboratorio, a una cena que él consideraba «sin ningún valor».
Para que los súbditos se sintieran como él, Roland no solo habló en público, sino que también mandó preparar una gran cantidad de pan blanco de alta calidad, hecha con la harina refinada que quedó después de fabricar explosivos, para repartir en el pueblo. Basta con presentar la identificación para recibir una porción limitada y sabrosa. Antes de que el Primer Ejército llegara a casa, la mayoría de los habitantes ya sabían de la victoria.
Claro, no comprendían el propósito y el significado de la expedición, pero con pan gratis, cualquier día se convertía en una festividad.
Esta era la segunda vez que Roland imitaba el estilo de la corte real para organizar una cena elegante.
No había asados ni platos en grandes trozos, todo estaba cortado en porciones pequeñas y servido en platos blancos. Al lado había tazones con diferentes condimentos, que podían probar a gusto, similar a un buffet moderno.
"¡Bienvenidos de vuelta!", dijo Roland alzando dos copas de vino frío. "¡Han sido duros los viajes!"
"Ya lo he dicho antes, en el puerto", respondió Anna, tomando una de las copas. "No ha sido agotador."
Los copos de cristal chocaron suavemente. Anna sonrió dulcemente y Roland se contuvo para no abrazarla. Luego saludó a las otras brujas con su copa.
"¡Yo, yo!", chilló Lightning.
"También tienes tu parte", dijo Roland, llamando a uno de los sirvientes y entregándole una copa de manzana. "¡Has trabajado duro!"
"¡Quiero pan blanco!", exclamó la niña, alzando la cabeza.
"¿Eh…?", pensó Roland, pero al final aceptó. La curiosidad de esta niña era insaciable, y si siempre lo rechazaba, seguramente intentaría entrar en la cocina a escondidas y robar vino. "Bien, pero solo una copa."
"¡Mmm!"
En ese momento, Lightning se inclinó y le dio un beso en la mejilla a Roland.
"¡Cough, cough…! ¿Este es el protocolo en la bahía?", preguntó Roland, asombrado.
"¡Sí, lo dice mi papá!", asintió Lightning, con fuerza.
Las demás brujas no parecían sorprenderse, pero Silvia y otros la miraron con ojos abiertos y cargados de reproche. Roland se avergonzó y desvió la mirada. ¿Realmente en la bahía se daba este tipo de beso de agradecimiento en celebraciones?
Luego fue el turno de brindar a sus subordinados.
Cuando llegó al alquimista, éste se acercó en voz baja. "¡Sire, he leído dos veces su 'Química Intermedia', pero aún hay muchas dudas."
"Se trata de la composición microscópica de los materiales, lo cual involucra mucha física. Tendrás que combinarlo con otro libro para entenderlo mejor", explicó Roland. "Te sugiero que leas 'Física Básica' por completo antes de volver a leer el texto restante de Química, de esta forma podrás resolver muchas dudas."
"Estoy de acuerdo", confesó el alquimista, "pero… ¿Por qué cada libro antiguo tiene un color diferente en la portada? ¿Qué significan?"
"Es así…", dijo Roland, reflexionando. "El color representa su nivel de complejidad y dificultad de adquisición."
"¿De verdad?" dijo Kemo, pensativo. "De verde a violeta, parece que cuanto más oscuro, mayor es el conocimiento que contiene, entonces el 'Química Avanzada' será de color negro, ¿verdad?"