“¡Eh, muchachas, ¿quieren un caldo de pescado?”, dijo el Capitán Jack, asomando la cabeza por la cubierta del barco y guiñándole un ojo a su pipa. “Acabo de atrapar un pez sin cola grande en el mar.”
“Gracias,” asintió Tillie. Wimbledon, “vamos a por un momento.”
“Caldo de pescado otra vez,” suspiró Ash tras el capitán, “¿dónde está el sabor en esta cosa tan pesada y sin sabor?”
“Puedes añadir un poco de sal al caldo,” sugirió Andelía con una sonrisa suave, “o un poco de pimienta, pero es caro, así que no sé si Jack lo permita.”
“Nada de nada,” Jack continuó, “el caldo natural es lo más cerca del sabor original y demuestra el verdadero valor de la materia prima.”
“Vamos a la sala de capitán,” Andelía se acomodó su larga cabellera rubia y se dirigió a Tillie, “ya que es cálido.”
“Solo necesito algo caliente,” murmuró Shave, la más baja de la fila, “mis dedos de los pies están casi congelados.”
La compañía descendió por las escaleras desde la cubierta inferior hasta el castillo de popa, donde Jack, el Monocúvido, se encontraba junto a la ventana, observando la cortina de vapor blanca que se desvanecía detrás del barco.
“¡Maldita sea, qué frío hace!”, exclamó Jack al exhalar una nube de humo, “¡Tres dioses, solo es la primavera! ¡Será que los dioses se durmieron?”
“Quizás, capitán,” asintió Ash, encogiéndose de hombros.
“¡Eh, eh! ¡No se puede hablar así en la mar!”, Jack sonrió, “El dios marino nos observa de cerca.” Hizo una señal de bendición en su pecho, “Bueno, a pensar no le lleva, ¡ahora vamos a calentar el estómago con un caldo de pescado!”
Para disfrutar del caldo caliente en la sala de capitán, hizo un agujero en el suelo y colocó una chimenea en el centro, rellenándolo con arena marina para aislarlo y evitar que se incendiara.
Un gran caldero de caldo de pescado bullía sobre la chimenea, produciendo un zumbido y llenando la habitación con un aroma agradable.
Los seis se descalzaron y se sentaron alrededor del caldero, sus pies sumergidos en la arena cálida, permitiendo que los dedos congelados tocaran la arena y disfrutaran del calor del carbón.
Tillie recibió el caldo del capitán, sopló en la superficie caliente y húmeda —diferente del caldo de pescado blanco y espeso del bacalá, este presentaba un color amarillo oscuro, con burbujas de grasa flotando en la superficie, reflejando un resplandor cristalino.
Al ver los pequeños puntos verdes y blancos en el caldo, Tillie sabía que el capitán había sacado las mejores piezas de su almacén —las largas horas de navegación a menudo hacían que los tripulantes tuvieran dificultades para comer verduras y frutas frescas. Estos agrios cebollines eran probablemente conservados con nitro helado, su aroma se mezclaba con el sabor de la carne de pescado, complementado con el ajo y un poco de vino, resultando en un caldo rico y apetitoso.
Tillie bebió lentamente, interrumpiendo cada vez que el caldo amenazaba con quemar su lengua, tomando pequeñas bocanadas mientras se calentaba por dentro. Cada sorbo le parecía una corriente cálida que bajaba por su garganta hasta su estómago, calentándolo.
El frío se desvaneció rápidamente, incluso sintió que su cuerpo empezaba a calentarse.
“Inténtalo con un poco de chile,” señaló Jack, señalando un recipiente de hierro cerca del caldero, “el sabor será especial, y es increíblemente cálido, ¡mucho más que el vino!”
“Aunque el sabor real es lo que importa en la comida, es cierto que las especias y sazonadores que usaste son perfectos,” elogió Andelía.