El sistema de calefacción por agua hirviendo no era un aparato complicado. Su esencia consistía en calentar el agua, y luego transmitir la energía térmica a través de tuberías hasta los cuartos, donde se expandiría por los radiadores. El portador del calor podía ser agua o vapor. Roland optó por el vapor porque su temperatura límite era más alta y más conveniente para el reciclaje. Tan solo necesitaba mantener encendido el calentador para que la presión de vapor llenara automáticamente los rincones de las tuberías con gotitas de agua caliente, sin necesidad de bombas.
Por supuesto, el calefactor de vapor también tenía sus desventajas. Las tuberías se mantenían permanentemente bajo alta presión, y un ligero fallo en los conectores podría provocar fugas o incluso explosiones. Los vapores a doscientos grados podían romper la piel y desgarrar el músculo en cuestión, por lo que se exigía un nivel más alto de calidad en la instalación. La soldadura negra de Anna aseguraría la intensidad de los conectores, y el revestimiento de Soroia, sin duda, reduciría esta desventaja al mínimo.
Además, Roland instaló un dispositivo de descarga de presión automático en el calentador. Su mecanismo era similar al del regulador de velocidad céntrico en los motores de vapor. Cuando la presión interna era demasiado alta, el volante giratorio rápido soltaría la válvula para liberar vapor y reducir la presión.
La última barrera estaba situada en la conexión del calentador con las dos tuberías principales de calefacción. Le pidió a Anna que trazara varias ranuras en los tubos de cobre, disminuyendo su fuerza y haciendo que parecieran similares a latas de refresco. En caso de que los dispositivos de descarga de presión no funcionaran, la explosión se limitaría al calentador, protegiendo a las personas en los cuartos.
Una vez que el sistema de calefacción se puso en funcionamiento, la escena en el castillo cambió por completo.
Los gruesos abrigos de invierno se desvanecieron, y las brujas vestían ropa de otoño. Mirando a una multitud de chicas llenas de vida, riendo y charlando, Roland sintió que su entusiasmo aumentaba en un cinco por ciento.
Estos sistemas se habían creado solo para disfrutar, o para crear un ambiente de trabajo más eficiente.
Lo que venía ahora era un proyecto crucial para el futuro del Occidente.
Era la síntesis artificial de amoníaco, para reducir la dependencia de la nitrato de potasio y aumentar la producción de explosivos químicos a un nivel nuevo, satisfaciendo las necesidades de los armas de fuego automáticas.
Si lograban este objetivo antes de que terminara el invierno, seguro que sería un gran impulso para el ataque en primavera.
Roland llamó a Cemo Strail y Aigis a su oficina.
"¿Cómo va la colaboración?" le preguntó sonriendo. Uno era el maestro de alquimia de la frontera, un entusiasta del arte de la alquimia, quien casi no se importaba con la percepción de los demás. El otro era una bruja del siglo anterior, miembro del destacamento de exploración del instituto de investigación más alto, y eran personalidades directas, como si estuvieran hechas de pólvora. Roland a menudo se preocupaba de que podrían discutir, pero tanto para la pólvora nitrada como para la síntesis de amoníaco, necesitaban trabajar juntos. Así que preguntó por su situación.
"Estamos trabajando muy bien," comenzó Cemo, sorprendiendo a Roland. "La capacidad de Aigis para los experimentos químicos ha sido crucial. Ahora he encontrado la temperatura de estabilidad para la síntesis de nitrato de glicerina, los experimentos de laboratorio ya no son un problema, y estoy probando los métodos de producción industrial. Sin el frío de la cuba, esto no sería posible. Oh, por favor, discúlpeme por no habérselo informado antes de que estuviera tan ocupado."