"Señor Príncipe, fue así," Seni no dudó en responder. "Según vuestras indicaciones, después de la cosecha abundante, no paramos de comprar, aunque disminuyéramos la compra según la calidad del grano. Durante los primeros dos meses, la oferta no varió mucho del precio original."
Realizó una pausa, continuando. "Sin embargo, cuando entró el invierno, la mayoría de los esclavos carecían de almacenes adecuados y se trasladaron a viviendas provisionales. Esto hizo que la calidad del grano se deteriorara. Generalmente, encontrábamos grano húmedo, dañado o podrido. Por lo tanto, el precio disminuyó en un 30% en comparación con el inicio. La mayor parte de la grano de este esclavo ya estaba podrida y no podría ser almacenada, por lo que le ofrecí el 20% del precio de la cosecha."
"20% no es distinto de no comprar en absoluto, señor Príncipe!" gritó el esclavo. "Trabajé un año en el campo, lo que producí solo se vende a ese precio, ¡aún peor que en las calles oscuras! Decidisteis mantener los precios fijos, ¿no?"
"Eso es para quienes entregan a tiempo, idiota!" Barov le espetó enojado. "¿Acaso nadie sabe que estás guardando grano? Si hubo una escasez, podrías haber vendido al doble o al triple del precio!"
El caso se aclaró, pero el resultado sorprendió a Roland. No solo se trataba de la venta ilegal de granos, sino también de un caso de alimentos inseguros. Parker sabía que la calidad de los granos era pobre, pero aún así vendió en varias ocasiones al 50% del precio, probablemente sin preocuparse siquiera si los granos podridos podían ser consumidos.
Lo que había hecho el esclavo era sin duda un delito grave, pero el castigo para Parker, el ciudadano, resultó en una decisión difícil para Roland. Había leído sobre la vida de los pobres en libros, y sabía que en tiempos de carestía, incluso los árboles y las hierbas podridas se convertían en alimento. Por eso, los libros insistían en que permitir que todos los ciudadanos tuvieran grano era una gran hazaña. Parker, que había sido un pobre, no se había dado cuenta de que hacer pan con grano podrido era un delito.
Tras una breve discusión con Barov, Roland finalmente tomó una decisión.
Se levantó, miró a todos, y en tono serio, declaró. "Sentencio que ambos son culpables. El esclavo violó la prohibición, vendió grano ilegalmente y cometió un crimen conscientemente. Será condenado a una década de trabajos mineros. Si demuestra buen comportamiento, podré disminuir su condena."
"El ciudadano Parker violó la prohibición y vendió pan hecho con grano de mala calidad a otros ciudadanos. La condena es una década de trabajos mineros, además de una multa triple del beneficio obtenido. ¡Esta sentencia se ejecutará inmediatamente!"
Ambos cayeron de rodillas, y los guardias los sacaron del salón.
Después del juicio, Roland llamó a Cater a su oficina. "¿Oíste que la captura fue nuevamente de Veed?"
Cater asintió. "Pero esta vez, el trabajo se salió de control. Se disfrazó y fue a capturar a alguien, y durante la entrega, los ciudadanos lo confundieron con una pelea y lo denunciaron. Voy a advertirle."
"No hace falta. Al contrario, deberías felicitarlo," dijo Roland, acariciando su barba. Este era un policía disfrazado, sabio y versado en la detención de criminales, incluso era un patrullero y conocía las facciones del distrito oscuro. Era el talento ideal para un supervisor.
Podría reclutarlo en la oficina de seguridad cuando llegara el momento, pensó Roland. La Nochebuena necesitaba más personal.
(Continuará.)