Roland se levantó cuando el cielo ya estaba a la luz del día.
Se puso su chaqueta y se acercó a la ventana. Los edificios blancos y neblinosos comenzaban a revelar sus colores originales: tejas rojas y paredes grises que se mezclaban, creando un colorido y vibrante escenario. Aunque el interior seguía siendo frío, el sol que se asomaba ya traía consigo una suave calidez.
La tierra se estaba deshielando.
Entró a la oficina reformada en el estudio, donde se encontraba el desayuno de ese día: una t torta revuelta y dos panqueques, junto con un vaso de agua caliente. Como en el pueblo, supuso que era obra de Nightingale.
—Gracias —dijo Roland al sillón vacío.
—¿Cómo sabes que estoy aquí? —apareció la figura de Nightingale.
—Si estuvieras sentado, estarías más erguido —rió—. Además, la parte de la espalda del sillón está hundida, como si hubieran estado sentados aquí.
—No, me gusta sentarme —ella se movió con agilidad y se sentó al borde de la mesa—. Como aquí.
Sus movimientos fluidos siempre captaban la atención de Roland. Sobre todo, la forma en que se disipaba en la niebla y reaparecía en un instante, parecía una traslación.
—¿Tu semblante parece animado, ¿hizo un buen sueño?
Ella levantó una ceja.
—Sí, fue un buen sueño.
—Eso es bueno —Roland terminó de comer su "hamburguesa de huevo"— hoy tienes que acompañarme en mis acciones.
—¿Por el asesinato?
—Sí —la voz de Roland se endureció—. Si efectivamente se activó la lista de gemas, puede que haya otros jugadores oscuros en el Oeste. No podemos revisar a todos.
Esos que leales al reino y de valiente astucia no deben desperdiciarse en asesinatos, podrían servir en posiciones con mayor proyección. Con esta idea, Roland se comprometió a eliminar la influencia de Tifeco lo antes posible.
—Como quieras, vuestro Alteza —Nightingale sonrió—. ¿Dónde vamos hoy?
—Minas y pozos de sal. Es una de las razones por las que vine aquí.
...
Después de reunir a Pelor y a sus subordinados, la expedición se dirigió hacia las afueras de la ciudad.
Aunque Roland estaba más interesado en las minas de hierro de las familias Jazmín y Rosalía, el comercio de gemas era una industria clave en la Zona de Cantos, y estaba a poca distancia del fuerte, así que la primera parada fue la famosa mina de gemas multicolores.
La nieve que se deshacía en el suelo había convertido la carretera en una masa de barro. Los miembros de la expedición tuvieron que montar a caballo y avanzar lentamente. Demoraron la mitad de la mañana en llegar a la orilla de los Montes Agridulces. Roland recordó una vez más la verdad de la frase: "Para enriquecer, primero hay que construir carreteras". Sin una calzada sólida, la mina no podría ser operada normalmente en caso de lluvia.
La mina se encontraba en una cueva natural. Tras un pasaje estrecho, se abría en un gran espacio donde cien antorchas de cera de pino apenas iluminaban la cavidad. Roland levantó la mirada y preguntó:
—¿Este hoyo natural?
—Sí, vuestro Alteza —Pelor asintió—. Se dice que fue descubierto por casualidad: una vez, una pared rocosa que parecía suave cedió, revelando el hoyo actual. Los cazadores locales lo usaban solamente como refugio. Fue a medida que se profundizó la exploración que se descubrieron las gemas.