El gran recinto de elaboración de la ciudad oriental era el lugar favorito de Roland durante el tiempo que pasaba libre de deberes.
Los aprendices y discípulos corrían de un lado a otro transportando los materiales necesarios, el vapor se levantaba de los recipientes y una mezcla de ácido y sulfuro persistía en el aire, junto con el sonido ocasional de vidrios rotos y el grito de un alquimista. El lugar siempre estaba lleno de vida.
Aunque Roland ya había sido nombrado uno de los tres Aldebaranes hace dos años, con su propia sala independiente de elaboración, las constantes multitudes y el bullicio del gran recinto lo inspiraban más que su propia sala. Alquimia era como la escena a su alrededor: una mezcla de sustancias que generalmente resultaban en algo más turbio, mientras que solo una fracción brillaba con una luz espléndida, como el cristal o el polvo de nieve ardiente.
La mezcla de calor, fusión y combinación de materiales demostraba cómo un grano de arena gris y un pedazo de carbón negro podían transformarse en algo tan maravilloso. Al igual que con los seres humanos, cada año veían a nuevos aprendices unirse a la Asociación de Alquimistas, pero solo pocos lograban brillar como estrellas en el firmamento de la Asociación. Roland era uno de ellos. Le habían llevado treinta y cuatro años pasar de aprendiz a Aldebaran, y ahora tenía casi cincuenta, acercándose al final de su vida. Pero había aprendido a apreciar la belleza de la Filosofía de los Sabios, y sentía que su vida estaba completa.
Sin embargo, los sucesos recientes en la capital le causaban cierta inquietud.
El cambio en el trono era el mayor de todos… El cuarto príncipe, tras asesinar a Thierry, se había convertido en el incontestable heredero. Aunque esto no tenía nada que ver con la Asociación de Alquimistas, ya que siempre les tocaba suministrar productos alquímicos, la entrega del polvo de nieve a Thierry hacía que se preguntara si seguirían siendo indiferentes a los asuntos de la capital.
Con la capital empezando a recuperarse y el cuarto príncipe no visitando la Asociación de Alquimistas, sino el observatorio, parecía un mal augurio.
“¿Sigues pensando en el Observatorio de las Estrellas?”, preguntó un Aldebaran con el mismo cabello blanco, al lado de Roland. “Estás perdiendo el tiempo observando por la ventana como si no hubieras comido en días”.
“Es obvio que esos individuos que se dedican a observar las estrellas no merecen nuestra atención”, replicó Roland, “¡Y menos que consideren que están gastando dinero en ello!”
Como una de las dos Filosofías Sabias, la Asociación de Alquimistas mantenía informadores entre los miembros de la Sociedad de Observación de las Estrellas, sabiendo que el cuarto príncipe se dirigía al observatorio. No obstante, no estaban seguros de qué habían hablado el Aldebaran Observador y el cuarto príncipe, o por qué finalmente habían decidido no cerrar el observatorio.
“¿Acaso temes que la Asociación de Alquimistas caiga en la misma situación?”, preguntó Roland, mientras le daba una palmada en el hombro. “Recuerda, nuestros productos son la fuente de abundancia para la capital. El cristal y el perfume, si no se limitaran, nos permitirían llenar las habitaciones del príncipe con oro en menos de un año. ¿Crees que el príncipe cerraría la Asociación?”
“Pero la Asociación elaboró el polvo de nieve para Thierry…”, replicó el Aldebaran.
“¿Y qué? No podemos desobedecer al rey, ¿verdad?”, replicó Roland con burla. “Si el rey tuviera un mínimo de sentido, no usaría eso como excusa para atacarnos. Además, él mismo tiene armas de nieve, ¿verdad? ¿No las obtuvo de Bor, el traidor? Si pudimos derribar la capital, eso puede considerarse un logro de la Asociación de Alquimistas. Tal vez si le proporcionamos una mezcla mejor, obtendremos un premio”.