Roland entró al horno y lo inspeccionó. No podía negar que, como miembro de la Asociación de Artesanos y antiguo amigo de Carl von Bert, Losa tenía un gran dominio en la construcción. El interior del horno, casi dos pisos de altura, presentaba una uniformidad en los cambios, con cada hueco entre los ladrillos básicamente igual y las juntas intercaladas en capas, sin un solo hueco recto. No solo demostraba su habilidad en la disposición, sino también una actitud meticulosa en la construcción. Aunque se usara el mismo dibujo, los resultados podrían ser muy diferentes dependiendo del constructor.
"Lo has hecho bien," dijo Roland, aprobando su trabajo. "Las puertas de hierro y la tabla de hierro se encargarán de su fabricación, y luego solo tendrás que cubrir la cara de calor con ladrillos resistentes."
"Su Alteza," Losa dudó un momento, "¿me puede explicar cómo funciona este horno?"
"¿Te gustaría convertirte en un operario de coking?" bromeó Roland.
"Por supuesto no," se apresuró a responder el otro, "nunca he construido un horno tan extraño. Por lo tanto, para las partes del dibujo que no están descritas en detalle, solo puedo hacerlo con mi intuición. Si supiera su función, no solo podré terminarlo más rápido, sino que también podré mejorar algunas áreas inciertas."
Así que es así, rió Roland, "Este horno se utiliza para destilar el carbón. ¿No has visto cómo se produce el carbón? La idea es similar, pero a una escala mayor. El carbón se quema en la cámara inferior y se seca en la superior. Los materiales son la misma coque."
"¿Carbonizar el carbón?" Losa preguntó sorprendido.
"Exacto, el carbón se transforma en coque después de la destilación, lo que aumenta la temperatura al quemarlo. Es un buen combustible para fundir acero. Además, durante el proceso de destilación, se producen varios subproductos que se recogen a través de las tuberías en la pared del horno."
"¿Por qué entonces se construye un pequeño horno a un lado?"
"Para eliminar el aire de la cámara superior durante la destilación, si no, el carbón se quemará directamente," señaló Roland a los agujeros preparados entre los hornos. "El calcinado de piedra caliza en el pequeño horno genera un gran volumen de dióxido de carbono. Puedes entenderlo como un gas incombustible..."
"Su Alteza, ya sé eso," interrumpió Losa, "lo enseñaron en la clase nocturna."
"Entonces es simple," dijo Roland, aliviado, ya que la educación popular estaba teniendo progresos con los esfuerzos de los libros, "el dióxido de carbono pasa a través de las tuberías y expulsa el aire de la cámara superior, permitiendo que el carbón se seque. Y la caliza es la piedra blanca que se usa para hacer cimentación, hay muchas en las colinas del norte."
...
Después de revisar el primer horno de destilación, al regresar por el mismo camino, se detuvo brevemente en la zona de las chimeneas.
El espectáculo de la actividad en la zona de las chimeneas no podía ser menos impresionante. Un montón de hornos de diferentes formas se alineaban, creando una densa "bosque rojo". Las nubes de humo de diferentes colores subían al cielo, y los trabajadores de ropas sencillas y las herramientas anticuadas formaban un paisaje de época. Decenas de motores de vapor rugían, transportando los materiales y el carbón a las altas calderas; y el sistema de rieles había llegado hasta allí, llevando las minas de hierro a través del territorio.
Una vez que se terminaran las fábricas de acero y fundición, este lugar se convertiría en el segundo núcleo de la Ciudad Sin Invierno. Desde la extracción de minerales hasta su fundición, y luego su conversión en materiales para enviar a las fábricas de procesamiento, la industria nacería en este lugar, dotándole a la humanidad de fuerzas inmortales y el valor para vencer a todo.